10월 19일은 세계 유방암의 날(World Breast Cancer Day)로, 전 세계 각국의 보건 기관과 시민 단체들이 유방암 예방과 조기 발견, 치료의 중요성을 알리는 다양한 캠페인을 전개한다.

유방암은 우리나라 여성에게서 가장 흔히 발생하는 암으로 꼽힌다. 보건복지부의 ‘2022년 국가암등록통계’에 따르면, 유방암은 전체 여성 신규 암 환자의 21.8%를 차지해 2만9391명이 새로 진단됐다. 특히 2015년 대비 진료 인원은 95.7%나 증가했으며, 대장암이나 폐암과 달리 40대 이하 젊은층에서도 지속적으로 발생률이 상승하고 있는 것이 특징이다.

잇몸병, 유방암 위험 높이는 새로운 요인으로 주목

유방암은 주로 유관이나 소엽 등 유방 조직에서 발생하는 악성 종양으로, 암세포가 혈류나 림프관을 따라 뼈, 간, 폐, 뇌 등으로 전이되며 다양한 합병증을 유발한다. 여성호르몬, 유전적 요인, 식습관 등이 잘 알려진 주요 위험 요인으로 꼽히지만, 최근 연구에서는 구강 건강, 특히 잇몸병이 유방암 발생과 통계적으로 유의미한 연관이 있다는 결과가 발표됐다.

국제 학술지 ‘Scientific Reports(네이처 자매지)’에 실린 최신 연구에 따르면, 치은염 지수가 높은 여성일수록 유방암 발생 위험이 뚜렷하게 증가하는 것으로 나타났다. 연구팀은 체질량지수, 가족력, 호르몬 등 기존 위험 요인을 보정한 뒤에도 치은염 지수가 독립적인 위험 인자로 작용할 가능성을 확인했다고 밝혔다.

이는 잇몸병이 단순히 구강 질환에 그치지 않고, 전신 건강에 악영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 염증 반응이 지속되면 체내 면역계의 균형이 무너지고, 이는 암세포 성장에도 영향을 줄 수 있다는 것이 전문가들의 분석이다.

치간과 잇몸선, 양치 시 가장 신경 써야 할 부위

잇몸병 예방을 위해서는 올바른 양치법이 핵심이다. 플라그는 주로 치아 사이(치간)와 잇몸선에 쌓여 염증을 유발하기 때문에 이 부위를 중심으로 세심하게 닦는 것이 중요하다. 대한구강보건협회는 ‘표준잇몸양치법(변형 바스법)’을 권장한다. 이 방법은 칫솔을 연필처럼 가볍게 잡고 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 댄 뒤, 제자리에서 5~10회 미세하게 진동시키고 손목을 이용해 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리는 방식이다.

하지만 이 과정에서 ‘힘 조절’이 무엇보다 중요하다. 너무 강한 압력은 오히려 잇몸을 손상시킬 수 있다. 이 때문에 수동 칫솔로 힘 조절이 어렵다면 음파전동칫솔을 사용하는 것도 좋은 대안으로 꼽힌다.

필립스 소닉케어 연구, 잇몸 출혈 74% 감소

필립스 소닉케어의 임상 연구 결과, 음파전동칫솔은 수동칫솔보다 잇몸 건강 개선 효과가 월등했다. ‘소닉케어 9900 프레스티지’ 모델을 사용한 실험군은 치은염이 29.99%, 잇몸 출혈이 74.08%, 플라그가 28.66% 감소했으며, 반면 수동칫솔 사용군은 치은염이 1.84% 증가하고 플라그 감소율도 0.87%에 그쳤다. 이는 미세한 음파 진동이 치간과 잇몸선을 부드럽게 세정해 잇몸 손상 위험을 줄이는 효과를 입증한 셈이다.

소닉케어 9900 프레스티지

올바른 양치습관, 잇몸병 예방의 기본

잇몸병 예방의 핵심은 생활 속 꾸준한 구강 관리다. 대한구강보건협회는 ‘0-1-2-3 양치습관’을 권장한다. 이는 식사 후 1분 이내에 양치를 시작하고, 최소 2분 이상 꼼꼼히 닦으며, 하루 3회 이상 실천하는 원칙을 의미한다.

박용덕 대한구강보건협회 회장은 “잇몸병은 단순한 구강 질환이 아니라 전신 건강을 반영하는 지표”라며 “특히 호르몬 변화로 건강이 취약해지는 폐경기 여성은 올바른 양치습관을 통해 잇몸 건강을 지키는 것이 중요하며, 이는 유방암을 비롯한 전신 질환 예방에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다”고 강조했다.

세계 유방암의 날을 맞아 유방암 예방을 위한 건강 관리의 범위가 구강 관리로까지 확장되고 있다. 잇몸 건강을 지키는 작은 습관이, 결국 전신 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있다는 점이 새삼 주목받고 있다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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