에너지 싱크탱크 엠버(Ember)의 새로운 데이터에 따르면, 태양광과 풍력 발전이 2025년 첫 3분기 동안 전 세계의 모든 새로운 전력 수요 증가분을 충족할 수 있을 만큼 빠르게 성장하고 있는 것으로 나타났다. 이 그룹은 이로 인해 올해 화석 발전량이 팬데믹 이후 처음으로 증가하지 않고 제자리걸음을 유지할 것으로 예상했다.

태양광과 풍력은 단순히 확장되는 것을 넘어 전 세계 전력 수요 증가 자체를 능가하는 속도를 보였다. 태양광 발전량은 작년 동기 대비 498TWh(+31%) 증가하며 이미 2024년 전체 태양광 발전량을 넘어섰다. 풍력은 137TWh(+7.6%)를 추가했다. 두 발전원은 합쳐서 총 635TWh의 새로운 청정 전기를 공급했으며, 이는 전 세계 전력 수요 증가분인 603TWh(+2.7%)를 넘어선 수치다.

이러한 성장으로 인해 태양광과 풍력은 올해 첫 3분기 동안 전 세계 전력의 17.6%를 차지하며, 전년 대비 15.2%에서 비중이 크게 늘었다. 이로써 태양광, 풍력, 수력, 바이오에너지, 지열 등을 포함한 전 세계 재생에너지의 총 비중은 43%에 달했다. 반면, 화석 연료의 비중은 58.7%에서 57.1%로 하락했다.

2025년에는 처음으로 재생에너지가 석탄보다 더 많은 전기를 생산하는 기록을 세웠다. 화석 발전량은 3분기 말까지 0.1%(-17TWh) 소폭 감소하며 전체적으로 정체되었다. 엠버는 청정 전력 성장이 수요를 앞지르는 추세에 힘입어 연간 화석 연료 성장이 없을 것으로 예상했다.

이러한 변화는 중국과 인도가 부분적으로 주도하고 있다. 중국에서는 전력 시스템의 구조적 변화로 인해 청정 에너지가 모든 새로운 수요를 충족하면서 화석 발전량이 52TWh(-1.1%) 감소했다. 인도는 기록적인 태양광 및 풍력 성장과 온화한 날씨 덕분에 화석 발전량이 34TWh(-3.3%) 감소했다.

태양광은 올해 첫 3분기 동안 다른 어떤 전력원보다 3배 이상 큰 성장을 보이며 이제 전 세계 전력 부문의 가장 큰 변화 동력이 되었다. 엠버의 수석 데이터 분석가 니콜라스 풀검은 "2025년 기록적인 태양광 발전 성장과 정체된 화석 연료는 청정 전력이 어떻게 전력 부문의 원동력이 되었는지를 보여준다"며 "역사적으로 성장 부문이었던 화석 발전은 이제 침체기와 관리된 쇠퇴기에 접어들고 있는 것으로 보인다"고 말했다. 그는 또한 화석 성장의 가장 큰 원천이었던 중국이 증가하는 전력 수요를 충족하기 위해 더 이상 화석 연료에 의존할 필요가 없다는 신호를 보냈다고 덧붙였다.

2025년 첫 3분기 전력 수요는 2.7% 증가했는데, 이는 작년 4.9% 증가보다 훨씬 둔화된 수치다. 작년에는 극심한 폭염으로 중국, 인도, 미국의 냉각 수요가 급증했었다. 올해의 온화한 날씨는 전력망의 압력을 일부 완화했으며 청정 에너지가 격차를 좁히는 데 도움이 되었다.

팬데믹이나 글로벌 금융 위기와 같은 주요 위기를 제외하고는 처음으로 청정 에너지 성장이 수요를 따라잡았을 뿐만 아니라 이를 능가했다. 엠버는 태양광, 풍력 및 기타 청정 전력 부문이 이러한 속도를 지속적으로 유지할 수 있다면 2025년은 전 세계 화석 생성이 정체된 해로 역사에 기록될 수 있을 것이라고 강조했다.
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