한국자동차모빌리티산업협회가 2026년 자동차 산업이 내수, 수출, 생산 모두 플러스로 전환할 것이라고 전망했다. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 자동차산업이 2026년 전동화 전환과 신흥시장 확대를 중심으로 완만한 회복 흐름을 이어갈 전망이다. 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)가 발표한 '2025년 자동차산업 평가 및 2026년 전망'에 따르면 2026년 내수는 169만대(+0.8%), 수출은 275만대(+1.1%), 생산은 413만대(+1.2%)로 3년 만에 플러스 전환이 예상된다.

2026년 산업의 핵심 변수는 무엇보다 친환경차 공급능력 확대다. 현대차 울산전기차신공장과 기아 광명·화성 EVO 플랜트 등 전기차 전용 공장 가동 효과가 본격화되며 수출 모멘텀이 강화될 것으로 전망된다.

협회는 “국내 전기차 신공장 본격 가동과 친환경차 수출 확대가 맞물리면서 산업이 한 단계 도약할 중요한 전환점”이라고 평가했다. 동시에 미국 관세가 25%에서 15%로 낮아지고 입항수수료 유예가 확정되면서 대미 교역 불확실성이 완화된 점도 수출 회복에 긍정적으로 작용한다.

다만 구조적 제약도 여전히 남는다. 고금리 영향이 해소되는 과정에서 가계부채가 사상 최대 수준(2025년 3분기 1968조 원)에 머물고 베이비부머 은퇴·1인 가구 증가 등 인구 구조 변화는 신차 수요를 제약하는 요인으로 봤다.

협회는 개별소비세 감면이 중단될 경우 내수 수요가 다시 급락할 수 있다고 경고했다. 전기차 구매보조금은 2026년 9,360억원으로 확대되지만 중국계 전기차의 가격 경쟁력과 해외 생산 확대가 국내 브랜드에 또 다른 압력으로 작용할 것이라는 전망도 제기된다.

이와 함께 글로벌 시장에서는 전기차 성장 둔화와 지역별 수요 편차가 두드러진다. 미국은 세제 혜택 축소로 EV 수요가 약화되는 대신 HEV 선호가 빠르게 확대되는 반면, 유럽은 환경 규제 강화와 보조금 정책을 중심으로 전기차 수출이 늘어날 것으로 예상된다.

중동·중남미·아프리카 등 신흥시장은 중국계 브랜드와의 경쟁이 한층 심화되는 가운데, 국내 완성차의 라인업 다변화와 현지 생산·수출 전략이 중요한 변수로 떠오르고 있다.

2026년은 정책·산업 여건의 긍정 요인과 구조적 부담이 공존하는 시기가 될 전망이다. 관세 완화, 신공장 가동, 친환경차 수요 증가는 산업의 성장 기반을 강화하지만 중국계 브랜드 확장과 고비용 환경은 여전히 부담으로 남는다.

협회는 국내 생산기반 유지를 위한 생산 인센티브, 내수 회복을 위한 세제 지원, 전기차 인프라 확충이 병행돼야 한다고 강조했다.

한편 2025년 성과는 불안정한 환경 속에서도 비교적 선방했다. KAMA는 2025년 국내 생산이 408만대(-1.2%)가 될 것으로 예상하고 양호한 수준이었다고 평가했다. 미국 고관세(25%)와 현지 생산 전환(HMGMA 가동)으로 수출은 272만대(-2.3%)로 조정됐으나 내수는 금리 인하와 전기차 보조금 확대 등 정책 효과에 힘입어 167.7만대(+2.5%)로 회복됐다. 특히 HEV가 +18.8%, EV가 +54.9%를 기록하며 전기차 ‘캐즘’을 돌파한 것으로 나타났다.

또한 수출액은 중고차 수출 급증(+78%) 영향으로 718억달러(+1.4%)를 기록해 물량 감소에도 사상 최고치를 경신할 것으로 관측됐다. 지역별로는 미국 감소(-7.9%)를 유럽(+5.9%)과 중남미(+13.6%), 아프리카(+25.5%)가 보완하며 수출 감소폭을 최소화했다.

2025년은 불확실성 속에서도 내수 회복과 친환경차 성장으로 수익성을 방어한 ‘체질 개선의 해’였다면 2026년은 신공장 가동과 수출 회복을 통해 산업이 다시 성장 궤도에 진입하는 ‘전환의 해’가 될 것으로 예상된다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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