미래 모빌리티의 소유권을 두고 웨이모와 테슬라가 벌이는 싸움이 2025년 들어 미국의 주요 대로에서 격화되고 있다. 특히 웨이모가 완전 무인 운전 서비스를 확대하며 시장을 선점하는 가운데, 테슬라는 인간 안전 모니터를 동반한 채 규제 당국과 충돌하며 추격하는 양상이다.

웨이모는 현재 미국 내 피닉스, 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 오스틴, 애틀랜타 등 5개 도시에 걸쳐 약 2,500대의 로보택시를 운행 중이다. 웨이모는 2025년 11월 18일 마이애미에서 완전 무인 운전 서비스를 도입하며 차량 내 안전 운전자를 완전히 없앴다. 이 조치로 웨이모는 현재 미국에서 유료 완전 자율 로보택시 서비스를 제공하는 유일한 공급자로 자리매김했다.

반면, 테슬라의 로보택시 프로그램은 2025년 6월 오스틴에서 시작되었으나, 여전히 인간 안전 모니터가 동승석에 앉아 있다. 7월에는 캘리포니아 베이 지역에서 라이드헤일링 서비스를 제공하기 시작했지만, 자율주행이 승인되지 않아 규제로 인해 로보택시라고 불리는 것이 금지되어 있다.

경쟁은 규제 영역에서 더욱 격렬하다. 캘리포니아 공공유틸리티위원회(CPUC)가 새로운 자율주행차 규정을 초안 작성 중인 가운데, 데이터 공개 의무화를 두고 양 진영이 맞붙었다.

웨이모와 우버가 주도한 라이드헤일링 사업자에게 주행 거리, 이탈, 안전 지표 등 상세한 운영 데이터를 공개하도록 요구하는 제안에 테슬라가 공개적으로 반박했다. 테슬라는 자사 시스템이 웨이모의 완전 무인 모델과 완전히 구별된다고 주장하며, 현재 배치 방식에서 데이터 공개를 요구하는 것은 불공정하다고 시사한다. 회사는 유연성 유지에 관한 싸움이라고 주장하지만, 규제 및 안전 분야에서는 이를 방해주의로 보고 있다.

일론 머스크는 오스틴 차량 수가 12월에 당초 500대가 아닌 60대로 증가하고 연말 전에 애리조나, 네바다, 플로리다 등 추가 주에서 도입을 목표로 한다고 밝혔다. 하지만, 이미 여러 대도시에서 완전 무인 서비스를 갖춘 웨이모의 느리고 꾸준한 확장에 비하면 그 성장세는 미미해 보인다.

특히 교통 체증과 배출가스로 악명 높은 로스앤젤레스에서 웨이모의 전기 제로 배기구 로보택시는 이 도시 확장에 최적화된 모습으로 이미 도로 위를 운행 중이다. 반면 테슬라는 규제 당국과 대중의 회의론과 싸우고 있다.

이것은 단순한 알고리즘과 센서 간의 기술 싸움이 아니라, 규제와 투명성에 대한 싸움이다. 웨이모 진영은 투명성, 안전 데이터, 명확한 매개변수, 완전 무인 운영을 원하는 반면, 테슬라는 유연성을 유지하고 엄격한 데이터 공개를 피하며 느슨한 감독 하에 빠르게 확장하기를 원하고 있다. 한 가지 확실한 것은 큰 노란색 택시 시대는 끝나가고 있다는 것이다.