폭스바겐그룹이 자율주행 기술의 다음 단계를 향한 실증 시험에 돌입했다. 폭스바겐그룹은 독일 볼프스부르크에서 자율주행 연구 차량 ‘Gen.Urban’을 활용한 새로운 시험 단계를 시작했다고 밝혔다. 이번 테스트는 실제 도심 교통 환경에서 자율주행이 가능한 수준에 도달한 이후 진행되는 연구 단계로, 탑승자 경험에 초점을 맞춘 것이 특징이다.

Gen.Urban 프로젝트의 핵심 목적은 운전대와 페달이 없는 완전 자율주행 차량 안에서 사람들이 어떤 경험을 하는지를 파악하는 데 있다. 폭스바겐그룹은 자율주행 환경에서 탑승자의 행동, 심리적 안정감, 차량과의 상호작용 방식을 종합적으로 분석하고, 이를 미래 차량 콘셉트 개발에 반영한다는 계획이다.



이번 연구에는 폭스바겐그룹 이노베이션 부문을 중심으로 디자이너, 휴먼팩터 전문가, 소프트웨어 엔지니어, 소재 전문가 등 다양한 분야의 인력이 참여하고 있다. 이들은 Gen.Urban을 통해 수집된 데이터를 기반으로, 자율주행 시대에 적합한 실내 공간 구성과 사용자 경험(UX) 설계 방향을 도출한다. 해당 연구 결과는 향후 폭스바겐그룹 산하 여러 브랜드의 차량 개발에 폭넓게 활용될 예정이다.

폭스바겐그룹은 자율주행 차량 안에서 사람들은 시간을 어떻게 보내는지, 업무와 엔터테인먼트, 휴식을 지원하는 디지털 기능은 무엇이어야 하는지, 고령자나 어린이를 포함한 다양한 사용자를 고려한 상호작용 방식은 어떻게 설계돼야 하는지, 그리고 탑승자는 편안함을 느끼는지에 대한 데이터를 수집하게 된다.



Gen.Urban은 출발 전부터 개인화 경험을 제공한다. 탑승자는 앱이나 차량 내 인터페이스를 통해 실내 온도, 조명 분위기 등 다양한 요소를 사전에 설정할 수 있다. 차량에 탑승하면 Gen.Urban이 탑승자를 인식해 환영 메시지를 제공하고, 좌석은 자동으로 선호 위치에 맞춰 조정된다. 차량 내부의 디지털 환경은 인공지능을 활용해 개인 취향에 맞게 구성되며, 전면 디스플레이의 정보, 조명, 사운드 역시 개별 테마에 따라 변화한다.

차량 설계 역시 기존 개념과 다르다. Gen.Urban에는 전통적인 운전대와 페달이 없다. 시험 참가자는 운전석에 착석하지만, 실제 주행 감시는 조수석에 탑승한 전문 안전 요원이 담당한다. 필요할 경우 안전 요원은 전용으로 개발된 조이스틱 형태의 제어 패널을 통해 즉시 개입할 수 있다.



현재 시험 단계에는 폭스바겐그룹 임직원이 우선 참여하며, 테스트는 수주간 진행될 예정이다. 이를 통해 다양한 상황에서의 사용자 반응과 차량-탑승자 간 상호작용 데이터가 축적된다.

폭스바겐그룹 이노베이션 총괄 니콜라이 아르데이 박사는 “자율주행 기술은 빠르게 진화하고 있으며, Gen.Urban을 통해 우리는 사람들이 자율주행을 어떻게 체감하는지를 정확히 이해하고자 한다”며 “신뢰는 의미 있는 상호작용, 편안한 분위기, 탑승자 요구에 정확히 대응하는 지능형 보조 시스템에서 비롯된다”고 말했다. 그는 “기술이 사람에게 맞춰져야 하며, 이번 연구 성과는 그룹 전체에 장기적으로 중요한 자산이 될 것”이라고 강조했다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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