LS전선이 전기차와 미래 모빌리티 산업의 핵심 소재로 꼽히는 희토류 영구자석을 미국에서 직접 생산하는 방안을 추진한다. 전기차 구동 모터와 자동차 전장 수요가 빠르게 늘어나는 가운데, 중국 중심으로 편중된 글로벌 공급망을 다변화하려는 전략적 행보다.

LS전선은 전기차 구동 모터와 자동차 전자부품 수요 증가에 대응하기 위해 미국 내 희토류 영구자석 제조시설 건설을 검토하고 있다고 밝혔다. 회사는 전기차 외에도 전자, 항공우주, 방위산업, 로보틱스, 풍력 발전기, 도심항공모빌리티(UAM), 드론 등 다양한 산업에서 희토류 자석 수요가 크게 확대될 것으로 보고 있다.

이번 결정의 배경에는 미·중 간 통상 갈등 심화가 자리하고 있다. 현재 희토류 영구자석 글로벌 생산의 약 85%를 중국이 차지하고 있으며, 미국 내 제조업체는 극히 제한적이다. LS전선은 이러한 구조 속에서 공급망 다변화가 산업 전반의 최우선 과제로 부상했다고 판단했다.

LS전선은 희토류 영구자석을 첨단 산업의 핵심 자원으로 규정하며, 미국 내 생산이 공급망 안정화에 기여할 것이라고 설명했다. 동시에 이번 투자가 자사 산업 공급망을 보다 탄탄하게 만드는 계기가 될 것으로 보고 있다.

공장 후보지는 버지니아주 체서피크(Chesapeake) 지역으로 압축됐다. LS전선은 현재 해당 지역을 대상으로 사업 타당성 조사를 진행 중이며, 버지니아주 정부와 투자 지원 방안을 놓고 협의를 이어가고 있다. 신규 공장은 체서피크 지역에서 건설 중인 LS전선의 해저 케이블 공장 인근 부지가 유력한 것으로 전해졌다.

LS전선 관계자는 “이번 프로젝트가 현실화될 경우 케이블 중심 사업에서 전략 소재로 사업 영역을 확장하는 새로운 성장축이 될 것”이라며 “글로벌 모빌리티 공급망에서의 리더십을 강화하는 중요한 기회가 될 것”이라고 말했다.

LS전선은 희토류 산화물 확보부터 금속화, 자석 제조에 이르는 밸류체인 구축도 병행하고 있다. 이를 위해 자회사 LS에코에너지를 통해 베트남과 호주에서 정제된 희토류 산화물을 확보하고, 이를 금속화하는 작업을 추진 중이다. 원료 조달부터 완제품 생산까지 연결되는 수직 통합 체계를 구축하겠다는 구상이다.

업계에서는 LS전선의 이번 행보를 전기차와 미래 모빌리티 산업을 겨냥한 중장기 전략으로 평가하고 있다. 전력 케이블을 넘어 핵심 소재 분야로 사업을 확장하면서, 글로벌 공급망 재편 국면에서 존재감을 키우려는 움직임으로 해석된다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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