폭스바겐 그룹이 미래 자율주행차의 디자인과 승객 경험을 연구하기 위한 완전 전기 시험 차량 'Gen.Urban을 공개하고, 독일 볼프스부르크 공공도로에서 시험 단계에 돌입했다고 발표했다. 이 차량은 폭스바겐이 이미 ID. 버즈 AD를 통해 자율주행 기술을 확보한 후, 스티어링 휠과 페달이 없는 미래 모빌리티 공간에 집중하기 위한 연구용 모델이라고 밝혔다.

현재 웨이모의 재규어 I-PACE나 폭스바겐의 ID. Buzz AD와 같은 자율주행용 생산 차량은 여전히 안전 운전자 및 시운전을 위해 전통적인 운전석 구성을 유지하고 있다. 그러나 폭스바겐은 Gen.Urban을 통해 운전석이 불필요해질 경우 등장하는 완전히 새로운 디자인 가능성을 탐색하고자 한다.

Gen.Urban은 소형 2인승으로 미니버스처럼 앞으로 미끄러지는 도어를 채택했다.

폭스바겐 그룹은 자회사 포르쉐가 리막 그룹의 지분 약 21%를 보유하고 있으며, 부가티-리막 합작 투자의 파트너라는 점에서 리막의 디자인에서 상당한 영감을 받은 것으로 보인다.

폭스바겐 그룹은 Gen.Urban 시험을 통해 사람들이 스티어링 휠이나 페달 없이 자율주행차를 어떻게 경험하는지 이해하는 데 중점을 둔다. 주요 연구 내용은 문은 승객들이 자율주행 차량에서 시간을 어떻게 보내고, 어떤 디지털 콘텐츠가 일, 엔터테인먼트, 휴식을 지원하는가? 자동차와 승객 간의 상호작용은 어떻게 설계되어야 하며, 승객들은 편안함을 느끼는가? 등이라고 밝혔다.

더불어 긍정적인 고객 경험의 핵심은 신뢰를 쌓는 것이며, 궁극적으로 기술은 사람에 맞게 적응해야 한다고 강조했다. 연구팀은 이 데이터를 그룹 브랜드의 향후 인테리어 및 사용자 경험(UX) 개념 개발에 반영할 예정이다.
Gen.Urban은 레벨 4 자율주행을 위해 설계되었으나, 현재는 특수 훈련된 안전 운전자가 조이스틱이 장착된 제어판을 사용해 비상 상황에 개입할 수 있도록 모니터링하며 시험을 진행하고 있다.
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