테슬라 사이버트럭이 특유의 날카로운 디자인으로 인해 제기되었던 안전 논란을 잠재우고 미국에서 가장 안전한 차량 중 하나로 인정받았다. 사이버트럭은 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS)가 실시한 최신 충돌 테스트 결과, 최고 영예인 ‘톱 세이프티 픽 플러스(Top Safety Pick+)’ 등급을 획득했다. 이는 사이버트럭이 충돌 사고 시 승객 보호 성능은 물론 사고 예방 기술력에서도 최상위 수준임을 입증한 결과다. 테슬라는 이번 성과를 기념하기 위해 과거 스테인리스 스틸 차체의 안전성에 의구심을 표했던 비판가들의 발언을 인용한 영상을 SNS에 게시하며 자신감을 드러냈다.

테슬라는 IIHS의 한층 강화된 안전 기준을 충족하기 위해 지난 2025년 4월 이후 생산분부터 차량 전면 하부 구조와 발밑 공간(풋웰)의 설계를 대대적으로 수정했다. 이러한 개선을 통해 조수석 쪽 스몰 오버랩(국소 부위 충돌) 테스트 등 까다로운 항목에서 우수한 평가를 받을 수 있었다. 결과적으로 이번 최고 등급 판정은 2025년 4월 이후 제조된 모델에 한정하여 적용된다.

보행자 안전 분야에서도 사이버트럭은 예상 밖의 선전을 보였다. 전방 충돌 방지 보조 시스템이 주야간 모든 상황에서 보행자와의 충돌을 효과적으로 회피하며 ‘우수(Good)’ 등급을 받았다. 하지만 소프트웨어가 아닌 차체 물리 구조 자체의 위험성은 여전히 숙제로 남아있다. 사이버트럭의 딱딱하고 날카로운 스테인리스 스틸 외판은 보행자와 충돌 시 심각한 부상을 초래할 수 있다는 지적을 꾸준히 받고 있다.

이러한 설계상의 특징은 사이버트럭이 유럽 시장의 문턱을 넘지 못하는 결정적인 이유이기도 하다. 유럽의 안전 규정은 돌출된 부위의 곡률을 3.2mm 이상으로 규정하고 있는데, 1.4mm 두께의 고강도 스테인리스 스틸판을 사용하는 사이버트럭은 이를 충족하기 어렵다. 라스 모라비 테슬라 차량 엔지니어링 부사장은 과거 인터뷰를 통해 유럽 규정에 맞추려면 차체 설계 자체를 완전히 바꿔야 한다고 언급한 바 있다.

결론적으로 사이버트럭은 미국 내 충돌 테스트에서 탑승객을 보호하는 능력을 완벽히 증명하며 세간의 편견을 뒤집는 데 성공했다. 테슬라는 IIHS와 연방 도로교통안전국(NHTSA)으로부터 모두 최고 수준의 인정을 받으며 기술력을 과시하고 있다. 그러나 차량 외부의 보행자와 자전거 이용자 등 교통 약자에게 미치는 영향에 대한 우려가 해결되지 않는 한, 사이버트럭의 글로벌 영토 확장에는 제약이 따를 것으로 보인다.


글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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