웨이모가 지난 토요일 샌프란시스코에서 발생한 자율주행 차량 운행 중단 및 도로 정체 사태에 대한 공식 입장을 내놨다. 당시 샌프란시스코는 변전소 화재로 인해 도시 전역에 전력이 끊기면서 신호등이 정상적으로 작동하지 않는 비상 상황이었다. 이 과정에서 웨이모의 자율주행 SUV들이 고장 난 신호등 앞에 멈춰 서면서 극심한 교통 혼잡을 야기했다.

웨이모 드라이버는 전원이 꺼진 신호등을 만날 경우 이를 사방 정지(Four-way stop) 표지판으로 인식하고 스스로 판단하도록 설계되어 있다. 하지만 안전을 최우선으로 고려하는 시스템 특성상 자율주행 시스템이 가장 안전한 선택을 하기 위해 원격 상담원에게 확인 요청을 보내는 경우가 발생한다. 웨이모 측은 이번 사태의 원인이 원격 운영자 지원 요청이 한꺼번에 몰리면서 발생한 과부하에 있다고 분석했다.

웨이모의 설명에 따르면 토요일 하루 동안 정전된 구역 내에서 약 7,000개 이상의 먹통 신호등을 성공적으로 통과했다. 그러나 특정 시간대와 장소에서 정전 사태가 집중되면서 원격 지원 요청이 급증했다. 이로 인해 시스템 내부에서 처리 대기 상태인 백로그가 생성되었고, 결과적으로 원격 지원 응답이 지연되면서 이미 혼잡해진 도로 환경에서 차량들이 제때 움직이지 못하는 결과를 낳았다.

이번 사건은 자율주행 차량이 예외적인 도시 인프라 마비 상황에서 어떻게 대응해야 하는지에 대한 새로운 과제를 던져주었다. 자율주행 시스템의 판단 능력뿐만 아니라 이를 보조하는 원격 지원 인력과 시스템의 처리 용량이 대규모 비상 상황에서는 한계에 부딪힐 수 있다는 점이 입증된 것이다. 웨이모는 이번 사례를 바탕으로 향후 유사한 인프라 장애 상황에서 대응력을 높일 수 있는 방안을 검토할 것으로 보인다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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