중국 상하이시에 있는 대한민국 임시정부청사. 지난 2004년 재개발로 철거 위기에 내몰렸지만 정몽구 현대차그룹 명예회장이 적극 나서면서 현재까지 보존되고 있다. (현대차그룹 제공)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 현대자동차그룹이 독립 유공자 지원 및 국외 독립운동 사적지 복원에 적극 나서면서 상하이 소재 대한민국 임시정부청사 보존에 기여한 ‘민간외교’ 활동이 재조명되고 있다.

현대차그룹 지속가능성 보고서 등에 따르면 정몽구 현대차그룹 명예회장은 지난 2004년 중국 상하이시 정부청사에서 한쩡(韓正) 당시 상하이 시장을 만나 임시정부청사가 위치한 로만구(루완구) 지역 재개발 사업과 관련해 “임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성의 상징”이라며 한국 기업이 사업에 참여해 보존이 보장될 수 있도록 협조를 요청했다.

당시 상하이시는 2010 상하이 엑스포를 앞두고 임시정부청사 인근 약 1만 4000평을 상업지구로 전면 재개발하는 계획을 추진 중이었다. 국내에서는 재개발 주체에 따라 임시정부청사 보존이 위협받을 수 있다는 우려가 제기됐고 우리 정부도 해당 구역(306롱 3~5호·318롱)의 보존을 요청했지만 상하이시는 장기간 방치된 지역이라는 이유로 제외가 어렵다는 입장을 고수했다.

이 과정에서 현대차그룹이 사실상 ‘가교 역할’을 맡았다. 정 명예회장의 직접적인 요청 이후 상하이시와 한국 정부 간 고위급 면담이 이어졌고 결국 재개발 프로젝트가 유보되면서 임시정부청사는 원형을 유지한 채 보존될 수 있었다. 당시 문화부 관계자는 “국제 공개입찰 후 계획 자체를 보류한 것은 매우 이례적 사례”라며 “민관이 혼연일체로 협력한 결과”라고 평가했다.

정몽구 현대자동차그룹 명예 회장.

현대차그룹은 이후에도 독립유공자 예우와 보훈 문화 확산을 위한 활동을 지속해왔다. 지난해 8월 국가보훈부와 업무협약(MOU)을 체결하고 독립운동 사료 전산화, 유해봉환식 의전차량 지원, 국립현충원 전기 셔틀버스 기증 등을 추진 중이다. 유해운구 차량과 유가족 이동을 위한 제네시스 G90 의전 지원, 유가족 초청 프로그램 등도 함께 운영한다.

올해부터는 해외 독립운동 사적지 보존 사업도 본격 확대한다. 현대차그룹은 국외 사적지 현황 조사를 시작으로 보수가 필요한 시설에 대해 국가보훈부 등과 협력해 보존 작업을 추진할 계획이다. 그룹 관계자는 “독립유공자의 희생과 가치를 다음 세대로 전하는 일은 매우 의미 있는 사명”이라며 지속적인 협력 의지를 밝혔다.

중국 현지 사회공헌 활동도 병행하고 있다. 현대차그룹은 내몽고 사막화 방지 ‘현대그린존’, 소외지역 초등학교 지원 ‘꿈의 교실’, 수소에너지 교육 프로그램 ‘수소과학 교실’ 등 장기 프로젝트를 운영 중이다. 특히 2008년부터 17년간 이어온 현대그린존 사업을 통해 내몽고 우란차뿌 일대에 친환경 마을 조성과 숲·초원 복원 사업을 진행했다.

또한 2011년 이후 중국 전역 96개 소학교에 기자재와 장학금을 지원했고 2023년부터는 HTWO 광저우를 통해 수소기술 교육·체험 프로그램도 확대하고 있다. 이 같은 활동을 바탕으로 현대차는 중국사회과학원 ‘기업사회책임 발전지수 평가’에서 자동차 부문 10년 연속 1위를 기록했다.

현대차그룹은 “기업의 사회적 책임을 넘어 역사·문화·환경 영역까지 기여 범위를 넓혀가겠다”고 밝혔다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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