중국의 거대 자동차 제조업체 지리홀딩 그룹이 CES 2026에서 여러 브랜드의 중국 전기차를 선보이는 동시에, 미국 시장 진출 계획에 대해 지금까지 알려진 것보다 더 구체적인 의도를 시사하는 발표했다. 지리 홀딩 그룹의 글로벌 커뮤니케이션 책임자인 애쉬 서트클리프는 라스베이거스에서 진행된 오토라인 네트워크와의 인터뷰에서 지리가 미국 시장 진출을 준비 중이라고 밝혔다. 서트클리프는 현재 미국이 사실상 중국산 자동차 수입을 금지하고 있음에도 불구하고, 지리가 CES에 참여한 것은 미국 미디어가 자사의 첨단 차량을 제대로 볼 수 있도록 하기 위함이라고 설명했다.
서트클리프는 지리가 "확장할 수 있는 모든 글로벌 시장을 모색하고 있다"며, 미국 시장 진출에 대한 가장 큰 질문은 언제, 어디서 미국에 갈 것인가라고 말했다. 그는 앞으로 24개월에서 36개월 내에 발표가 있을 것으로 알고 있다고 구체적인 일정을 언급했다. 다만, 그는 2~3년 내에 차량이 도로에 나올 것이 아니라 발표가 있을 것이라고 선을 그었다. 특히 서트클리프는 지커와 링크&코를 미국 시장에 진출할 잠재적 브랜드로 꼽았다.

사우스캐롤라이나에 위치한 볼보의 시설이 지리 자동차의 미국 내 생산을 위한 자연스러운 선택지가 될 것이라고도 언급했다. 볼보와 폴스타가 이미 미국에서 자동차를 생산하고 있어, 지리 자동차를 도입하는 것이 큰 변화는 아니라는 설명이다.

또한, 최근 미국의 중국 자동차 소프트웨어 규제 우려에 대해서도 서트클리프는 지리가 여러 국가의 데이터 보호 규정을 준수하는 데 익숙하며, 필요한 조치를 취할 것이라고 밝혔다.

이번 지리의 구체적인 언급에 대해 미국 자동차업체들과 정부의 대응에 관심이 쏠리고 있다. 전문가들은 서방 정부가 안이하게 대응하고 자동차 제조사들이 시장의 추세를 제대로 파악하지 못하는 상황이 지속된다면, 관세로 불가피한 상황을 지연시키려는 시도 역시 효과가 없을 것이라고 지적하고 있다. 미국 소비자들이 중국산 고품질·합리적 가격의 전기차를 받아들일지는 미지수이나, 이는 1970년대 일본 자동차가 미국 시장에 진출했을 때와 유사한 상황이라는 분석도 나왔다.

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