메르세데스-벤츠가 C클래스와 E클래스 쿠페의 혈통을 하나로 통합하며 선보인 CLE는 등장과 동시에 도로 위 시선을 독점했다. 우중충한 겨울 날씨를 단숨에 반전시키는 시승차의 강렬한 노란색 컬러는 보는 이의 감각을 일깨우는 '리프레시' 그 자체다. AMG 전용 파나메리카나 그릴을 중심으로 좌우로 한껏 부풀어 오른 와이드 바디 휀더는 차량의 잠재력을 가감 없이 드러낸다. 후드 위에 새겨진 공기 흡입구와 날렵한 캐릭터 라인은 공기역학적 기능과 시각적 만족감을 동시에 충족하며, 루프에서 후면으로 이어지는 매끄러운 곡선은 투도어 쿠페가 도달할 수 있는 미학적 정점을 보여준다.



6기통 엔진으로 완성된 묵직하고 거침없는 가속력
보닛 아래에는 최고출력 449마력, 최대토크 57kg·m를 발휘하는 3.0리터 직렬 6기통 M256M 엔진이 전기 모터와 결합되어 잠복하고 있다. 터보차저에 전자식 슈퍼차저를 더한 하이브리드 시스템은 저회전 영역부터 지체 없는 토크를 쏟아낸다. 시속 80km에서 100km 사이의 고속 영역에서 가속 페달을 깊게 밟으면, 2톤이 넘는 육중한 차체 무게가 무색해질 정도의 폭발적인 추진력을 경험하게 된다. 발끝에 실린 힘이 노면에 그대로 전달되며 차를 뒤에서 밀어주는 감각은 시종일관 팽팽한 긴장감과 신뢰를 동시에 선사한다.





극과 극을 오가는 주행의 쾌락
주행 모드를 컴포트로 설정하면 AMG라는 이름표가 무색할 만큼 정제된 움직임을 보여준다. 노면 정보를 운전자에게 상세히 전달하면서도 불쾌한 충격은 세련되게 걸러낸다. 하지만 스포츠 플러스(Sport+) 모드로 전환하는 순간, 차량의 성격은 180도 돌변한다. 가변 배기가 열리며 뿜어내는 직렬 6기통 특유의 그르렁거리는 사운드는 운전자의 심박수를 높인다. 특히 2.5도까지 조절되는 리어 휠 조향(Rear-axle steering) 시스템은 고속 차선 변경과 코너링에서 마법 같은 민첩함을 발휘한다. 묵직한 스티어링 담력과 뒷바퀴의 조향이 맞물리며 구현하는 궤적은 마치 날 선 메스처럼 예리하다.





디지털과 감성이 공존하는 하이테크 콕핏
블랙과 레드 컬러가 대비를 이루는 실내는 달리기 위한 최적의 환경을 제공한다. T자형 스포크가 적용된 AMG 전용 스티어링 휠은 손에 감기는 맛이 일품이며, MBUX 인포테인먼트 시스템 내의 AMG 전용 퍼포먼스 게이지는 G-포스와 토크 배분 등 주행 데이터를 실시간으로 시각화한다. 2열 공간 역시 성인이 탑승하기에 무리가 없는 수준의 여유를 확보했으며, 헤드레스트의 섬세한 조절 기능은 일상 주행의 안락함을 뒷받침한다. 다만 스티어링 휠의 터치식 버튼은 조작 시 의도치 않은 메뉴 선택이 발생하기도 하여, 향후 물리 버튼의 직관성이 가미되길 기대하게 만든다.





고성능과 효율의 경계를 허무는 영리한 선택
AMG CLE 63 S E PERFORMANCE는 공인 연비 9.6km/L, 고속도로 주행 시 11.7km/L라는 수치에서 알 수 있듯 고성능과 효율이라는 양립하기 어려운 과제를 훌륭히 풀어냈다. 20인치 대구경 타이어에서 올라오는 노면 소음이 실내로 유입되기도 하고, 트렁크 상단의 마감 처리가 다소 투박한 부분도 존재한다. 하지만 1억 770만 원이라는 가격 대비 이 정도의 압도적인 퍼포먼스와 우아한 디자인을 동시에 거머쥘 수 있다는 사실은 시장에서 독보적인 경쟁력을 갖췄음을 보여준다.





일상의 우아함에 깃든 야수성
이 차는 단순히 빠른 이동 수단을 지향하지 않는다. 컴포트 모드에서의 안락한 일상 주행과 스포츠 플러스 모드에서의 짜릿한 트랙 주행을 버튼 하나로 오가는 극적인 반전 매력은 CLE 63만이 가진 최고의 자산이다. 메르세데스-벤츠 특유의 엘레강스한 품격을 유지하면서도 AMG의 거친 본능을 만끽하고 싶은 이들에게, CLE 63 S E PERFORMANCE는 가장 세련되고 강력한 해답이 될 것이다.​

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)
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