2026 북미 올해의 차 유틸리티 부문 최고의 모델로 선정된 현대차 팰리세이드. 심사위원단은 팰리세이드가 "넓은 실내 공간과 운전의 재미, 다양한 기술을 모두 갖춘 21세기 가족용 차량의 기준을 제시하는 모델”이라고 평가했다. (NACTOY 제공)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 현대차 플래그십 SUV 팰리세이드가 북미 자동차 시장에서 다시 한 번 존재감을 입증했다. ‘2026 북미 올해의 차(NACTOY)’ 시상식에서 팰리세이드는 유틸리티 부문 올해의 차로 선정되며 경쟁이 치열한 북미 SUV 시장에서 정점에 올랐다.

현지 시각으로 14일, 미국 디트로이트 헌팅턴 플레이스에서 열린 시상식에서 팰리세이드는 루시드 그래비티, 닛산 리프 등 쟁쟁한 후보들을 제치고 최종 수상의 영예를 안았다. 이날 시상식에서는 유틸리티 부문 팰리세이드를 비롯해 승용 부문에는 닷지 차저(Dodge Charger), 트럭 부문에는 포드 매버릭 로보(Maverick Lobo)가 각각 ‘2026 북미 올해의 차’로 이름을 올렸다. 

북미 올해의 차는 미국과 캐나다 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 심사위원단이 1년 이상 차량을 직접 평가해 선정하는 상으로 업계에서는 ‘자동차계의 오스카상’으로 불린다.

특히 이번 수상은 전동화 전환이 가속화되는 흐름 속에서 하이브리드 SUV인 팰리세이드가 순수 전기차를 제치고 선택받았다는 점에서 의미가 크다. 성능과 연비를 동시에 개선한 차세대 하이브리드 시스템, 대형 SUV다운 넉넉한 실내 공간, 그리고 상품 전반에 걸친 완성도가 높은 평가를 받았다.

팰리세이드에 적용된 차세대 하이브리드 시스템은 두 개의 모터가 내장된 신규 변속기를 기반으로 다양한 엔진과 조합이 가능하다. 이를 통해 차급과 용도에 맞춘 최적의 성능과 효율을 구현했으며 전동화 특화 기술을 더해 주행 질감과 승차감, 정숙성까지 고르게 끌어올렸다. 북미 소비자들이 중요하게 여기는 실용성과 가족 친화적 성격 역시 강점으로 작용했다.

북미 올해의 차 심사위원장인 제프 길버트는 “팰리세이드는 넓은 실내 공간과 운전의 재미, 다양한 기술을 모두 갖춘 21세기 가족용 차량의 기준을 제시하는 모델”이라고 평가했다. 실제로 심사위원들은 혁신성, 디자인, 안전, 성능, 기술, 사용자 경험, 가치 측면에서 팰리세이드를 동급 최고 수준으로 평가했다.

이번 수상으로 현대차그룹은 북미 올해의 차를 통산 9회 수상하며 북미 시장에서의 브랜드 경쟁력을 다시 한 번 각인시켰다. 팰리세이드를 비롯해 제네시스, 아반떼, 코나, 기아 텔루라이드와 EV 시리즈까지 이어진 수상으로 내연기관과 전동화를 아우르는 폭넓은 기술 포트폴리오를 과시했다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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