삼양식품의 메가 히트 브랜드 ‘불닭’이 글로벌 시장에서 하나의 고유 브랜드 명칭인 ‘Buldak’으로 자리 잡으며 K-푸드를 대표하는 문화적 아이콘으로 부상하고 있다. 과거 한국에서 매운 닭 요리를 지칭하던 일반적인 표현에 가까웠던 ‘불닭’은, 불닭볶음면을 기점으로 한 글로벌 성공을 통해 단순한 음식명을 넘어 트렌디 푸드와 K-푸드를 상징하는 단어로 의미가 확장됐다. 특히 해외 시장에서는 국문 표현이 아닌 ‘Buldak’이라는 영문 명칭이 브랜드 자체를 의미하는 고유명사로 인식되고 있다.

이 같은 인식 변화에 맞춰 삼양식품은 국내외 마케팅 전반에서 ‘Buldak’ 명칭을 전면에 내세우며 브랜드 정체성을 강화하고 있다. 이제 ‘Buldak’은 개별 제품을 넘어 삼양식품이 장기간에 걸쳐 축적해 온 글로벌 브랜드 자산으로 평가받고 있다.

삼양식품은 이러한 전략의 일환으로 대규모 글로벌 브랜드 캠페인을 지속적으로 전개해 왔다. 지난 2023년 진행된 글로벌 캠페인 ‘Play Buldak’에서는 댄스 챌린지를 선보이며 틱톡, 도우인, 유튜브 등 주요 숏폼 플랫폼에서 누적 조회수 약 7억 뷰를 기록했다. 이 캠페인은 전 세계 MZ세대와 잘파 세대의 자발적인 참여를 이끌어내며 ‘Buldak’을 놀이와 문화의 언어로 확장시키는 데 기여했다.

뉴욕 타임스퀘어에서 진행한 ‘불닭소스’ 옥외광고/사진=삼양식품 제공

2024년에는 글로벌 체험형 캠페인 ‘Splash Buldak’을 통해 브랜드 경험을 오프라인으로 확장했다. 해당 캠페인은 미국, 중국, 영국, 아랍에미리트 등 글로벌 주요 도시에서 진행됐으며, 현지에서 4만 명 이상의 소비자가 직접 참여해 ‘Buldak’의 매운맛과 에너지를 체험했다. 이를 통해 ‘Buldak’은 디지털 영역을 넘어 현실 공간에서도 강력한 팬덤과 집객력을 갖춘 브랜드임을 입증했다.

이와 함께 ‘Rocket Hot, Ride the Buldak High’, ‘Buldak Couch Time’ 등 지역별 문화 코드와 결합한 캠페인도 병행하며 브랜드 명칭의 노출과 인지도를 전방위적으로 확대해 왔다. 이러한 활동의 결과로 틱톡 불닭 글로벌 공식 계정은 지난해 6월 기준 팔로워 100만 명을 돌파했다.

글로벌 디지털 환경에서의 존재감도 두드러진다. 삼양식품에 따르면 ‘Buldak’ 키워드로 생성·소비되는 글로벌 콘텐츠의 누적 조회수는 약 200억 뷰를 넘어선 것으로 파악되고 있다. 이는 ‘Buldak’이 전 세계 잘파 세대에게 선망성과 상징성을 동시에 지닌 브랜드로 인식되고 있음을 보여준다.

브랜드 인식 변화에 따라 제품 전략 역시 ‘Buldak’ 중심으로 재편되고 있다. 삼양식품은 수출용 패키지는 물론 국내 판매 제품과 소스, 스낵 등 전 제품군에 ‘Buldak’ 로고를 병기하며 브랜드 일관성을 강화하고 있다. 최근 리뉴얼된 불닭소스 역시 ‘Buldak’ 로고를 전면에 내세워 글로벌 브랜드로서 통일된 이미지를 강조했다.

디지털 인프라도 ‘Buldak’을 중심으로 구축되고 있다. 삼양식품은 지난해 ‘Buldak’ 공식 브랜드 웹사이트를 오픈해 전 세계 소비자들이 브랜드 콘텐츠를 경험하고 소통할 수 있는 글로벌 허브를 마련했다.

오프라인 전시를 통한 브랜드 확장도 이어졌다. 삼양식품은 2025년 10월 독일 쾰른에서 열린 세계 최대 식품 박람회 ‘아누가 2025’에 참가해 ‘Buldak Spicy Club’을 콘셉트로 한 전시 부스를 선보였다. 해당 부스는 매운맛을 하나의 문화로 즐기는 브랜드 경험을 제시하며 글로벌 바이어들에게 ‘Buldak’의 오리지널리티와 확장 가능성을 각인시켰다.

불닭소스 /사진=삼양식품 제공

삼양식품 관계자는 “과거 한국의 음식 이름에서 출발한 ‘불닭’은 이제 글로벌 시장에서 ‘Buldak’이라는 고유 브랜드로 진화했다”며 “앞으로도 ‘Buldak’이 전 세계 소비자들에게 삼양식품을 대표하는 독보적인 글로벌 브랜드 자산으로 인식될 수 있도록 지속적인 마케팅과 브랜드 투자를 이어갈 것”이라고 말했다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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