유튜브가 아동 및 청소년 이용자를 위한 보호 기능을 대폭 강화한 업데이트를 발표했다. 이번 업데이트는 부모가 자녀의 유튜브 이용 환경을 보다 손쉽게 맞춤 설정할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞췄으며, 쇼츠 시청 시간 관리 기능 강화, 청소년용 고품질 콘텐츠 가이드라인 도입, 자녀 계정 가입 및 전환 환경 개선 등이 핵심이다.

이번 업데이트의 가장 큰 변화는 부모가 자녀의 쇼츠 시청 시간을 직접 설정하고 관리할 수 있도록 한 점이다. 특히 업계 최초로 쇼츠 피드 타이머를 ‘0’으로 설정할 수 있는 기능을 도입해, 필요에 따라 쇼츠 시청을 완전히 제한하는 것도 가능해졌다. 이를 통해 부모는 상황과 자녀의 생활 패턴에 맞춰 보다 유연하게 이용 시간을 조정할 수 있다. 또한 ‘감독 대상 계정’을 사용하는 부모는 기존 청소년 디지털 웰빙 기능을 기반으로 자녀의 취침 시간과 휴식 시간 알림을 맞춤 설정할 수 있다. 해당 기능들은 한국을 포함한 전 세계에 걸쳐 향후 몇 주간 순차적으로 적용될 예정이다.

청소년에게 적합한 콘텐츠 환경 조성을 위한 크리에이터 가이드라인도 새롭게 도입된다. 이 가이드라인은 유튜브 아동 및 가족 자문 위원회와 캘리포니아대학교 로스엔젤레스 연구자 및 스토리텔러 센터가 협력해 개발했으며, 미국심리학회, 보스턴 아동병원 디지털 웰니스 랩, 유니세프 한국위원회 등 글로벌 전문 기관의 검토를 거쳤다. 이를 통해 청소년 시청자에게 적합한 고품질 콘텐츠와 지양해야 할 저품질 콘텐츠의 기준을 보다 명확히 제시한다는 설명이다.

유튜브는 해당 가이드라인을 추천 시스템에도 적용할 계획이다. 탐구 정신과 영감을 증진하는 콘텐츠, 관심사와 사고의 지평을 확장하는 데 도움이 되는 콘텐츠, 일상생활의 요구와 도전에 효과적으로 대응할 수 있도록 적응력과 긍정적 행동 역량을 키워주는 콘텐츠 등 유익하고 교육적인 영상이 청소년에게 더 자주 노출되도록 한다는 방침이다.

계정 설정 환경도 한층 개선된다. 부모는 자녀용 신규 계정을 생성해 직접 관리할 수 있으며, 모바일 앱에서 자녀 계정으로의 전환을 보다 손쉽게 할 수 있도록 기능이 강화된다. 이를 통해 부모의 감독 아래 자녀가 자신의 연령대에 최적화된 콘텐츠를 보다 편리하게 시청할 수 있을 것으로 기대된다.

유튜브는 지난 10여 년간 부모와 전문가들의 의견을 반영해 아동 및 청소년 보호를 위한 정책과 기능을 지속적으로 강화해 왔다. 책임감 있는 콘텐츠 소비 습관 형성을 돕는 관리 기능 제공, 어린 시청자를 위한 엄격한 정책과 안전장치 구축, 18세 미만 이용자를 위한 보호 계정 제공과 부모 맞춤형 시청 환경 설정 도구 마련 등이 대표적이다.

제니퍼 플래너리 오코너 유튜브 프로덕트 매니지먼트 부문 부사장은 “유튜브는 아이들을 디지털 환경으로부터 격리하는 것이 아니라, 디지털 환경 속에서 보호하는 것이 중요하다고 믿는다”고 밝혔다. 유튜브 건강 및 공중보건 총괄 가스 그레이엄 박사 역시 “유튜브는 유튜브를 시청하는 가족과 함께 성장하며, 차세대 이용자들이 안전하고 유익한 공간에서 신뢰할 수 있는 정보를 탐색할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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