디펜더 랠리 팀이 세계에서 가장 혹독한 오프로드 레이스로 꼽히는 2026 다카르 랠리에서 데뷔 첫해에 우승을 차지하며 전설적인 기록을 세웠다. 사우디아라비아 사막에서 2주간 펼쳐진 극한의 여정 끝에 디펜더 랠리 팀은 스톡(양산차 기반) 부문 1위와 2위를 동시에 석권하며 오프로드 명가로서의 저력을 입증했다.

이번 대회에서 로카스 바츄슈카와 오리올 비달 크루는 디펜더 다카르 D7X-R 머신으로 스톡 부문 챔피언에 등극했으며, 같은 팀의 사라 프라이스와 숀 베리먼 크루가 2위를 차지해 팀의 완승을 이끌었다. 특히 ‘미스터 다카르’로 불리는 베테랑 스테판 피터한셀까지 4위에 이름을 올리며 출전한 세 팀 전원이 최상위권에 포진하는 압도적인 기량을 과시했다. 디펜더 랠리 팀은 총 13개 스테이지 중 10개 스테이지에서 1, 2, 3위를 휩쓸며 14일 동안 합산 주행거리 총 24,000km를 완벽하게 소화했다.

우승의 주역인 디펜더 다카르 D7X-R은 제네시스 마그마와 같은 고성능 라인업의 대척점에 있는 디펜더의 최상위 모델 ‘OCTA’를 기반으로 제작됐다. 양산형 모델과 동일한 D7x 아키텍처와 4.4리터 트윈 터보 V8 엔진을 탑재했으며, 슬로바키아 니트라 공장의 일반 조립 라인에서 생산된 차체를 그대로 사용해 양산차의 견고함을 증명했다. 다만 극한의 랠리 환경에 대응하기 위해 윤거를 확대하고 지상고를 높였으며, 전용 서스펜션과 강화된 냉각 시스템을 추가로 적용해 완성도를 높였다.

로카스 바츄슈카 선수는 "디펜더와 함께한 첫해에 오랜 꿈이었던 다카르 우승을 이뤄 감격스럽다"며 모든 팀원과 엔지니어들에게 영광을 돌렸다. 마크 카메론 디펜더 매니징 디렉터 역시 "데뷔 첫해에 우승과 2위를 동시에 거두며 역사를 썼다"며 이번 승리가 팀의 결속력과 기술력의 결실임을 강조했다. 다카르 랠리를 화려하게 마친 디펜더 랠리 팀은 오는 3월 포르투갈에서 열리는 ‘BP 얼티밋 랠리 레이드’에 출전해 월드 랠리 레이드 챔피언십(W2RC)의 기세를 이어갈 예정이다.
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