캐시 호컬 뉴욕주 지사가 뉴욕시 외곽 소도시를 대상으로 한 상업용 로보택시 서비스 도입 제안을 철회했다. 주 정부 대변인은 19일 발표를 통해 의회를 포함한 주요 이해관계자와의 협의 과정에서 해당 제안을 추진하기 위한 충분한 지지를 얻지 못했다고 밝혔다.

이번 결정은 자율주행 기술 기업 웨이모에 적지 않은 타격이 될 것으로 보인다. 구글의 모기업 알파벳 산하인 웨이모는 지난해 8월 전문가 동승을 조건으로 뉴욕시 내 자율주행 시험 주행 허가를 취득하며 사업 확장을 준비해 왔다. 샌프란시스코와 로스앤젤레스, 피닉스 등 미국 주요 도시에서 이미 무인 운송 서비스를 제공 중인 웨이모는 뉴욕주 전체로 서비스 기반을 넓히려 했으나 이번 철회로 계획 수정이 불가피해졌다.

웨이모의 뉴욕 시장 진출 향방
웨이모 대변인은 지사의 결정에 실망감을 나타내면서도 뉴욕 내 서비스 제공을 위한 노력을 지속하겠다는 입장을 내놨다. 주 의회와 협력해 문제 해결의 실마리를 찾겠다는 계획을 덧붙였다. 웨이모는 현재 샌프란시스코 베이 에이리어와 오스틴, 애틀랜타 등지에서 축적한 운영 경험을 바탕으로 신규 이용자 확보에 주력하고 있다.

뉴욕시에서 진행 중인 시험 주행 허가는 별도의 연장 조치가 없을 경우 오는 3월 31일 만료된다. 주 정부의 이번 제안 철회와 맞물려 시험 주행 연장 여부에도 관심이 쏠린다. 자율주행 서비스의 안전성과 지역 사회에 미칠 영향에 대한 의회의 신중한 태도가 사업 추진의 걸림돌이 된 것으로 보인다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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