개발 이후 무려 14년 만에 출시된 '똥 게임'의 대명사 '듀크 뉴캠 포에버'의 명성 때문인지도 모르겠습니다. 게임 시장에는 출시가 연기된 게임치고 제대로 된 작품이 없다는 우스갯소리가 공공연하게 떠돌고 있죠. 실제로 '반지의 제왕: 골룸'이나 '스컬 앤 본즈' 등은 수차례 발매를 미룬 끝에 시장에 나왔으나, 처참한 완성도로 게이머들의 혹평을 피하지 못했습니다.

특히 올해는 펄어비스의 '붉은사막'이나 넷마블의 '일곱 개의 대죄: 오리진'과 같은 국산 게임 기대작이 출시를 연기한 뒤 등장을 앞두고 있습니다. 과연 '발매 연기는 곧 졸작'이라는 공식이 이번에도 통할지 많은 이가 관심을 가지고 지켜보고 있죠.

하지만 발매 연기가 반드시 실패로 이어지는 것은 아닙니다. 오히려 연기 기간 동안 완성도를 극한으로 끌어올려 게임 역사에 한 획을 그은 명작들이 즐비합니다. 기다림의 가치를 증명하며 '대박'을 터뜨린 전설적인 게임들을 함께 만나보시죠.

‘젤다의 전설: 브레스 오브 더 와일드’를 개발한 닌텐도는 당초 2015년에 닌텐도 Wii U로 이 게임을 출시하겠다고 발표했습니다. 하지만 새로운 물리 엔진 최적화와 콘텐츠 보강을 이유로 두 차례나 발매를 미뤘습니다.

결국 2017년 닌텐도 스위치의 런칭 타이틀로 등장한 이 게임은 전 세계적인 신드롬을 일으켰죠. 단순히 맵이 넓은 것을 넘어 이용자가 생각하는 거의 모든 방식이 게임 내에서 구현되는 자유도를 선보이며 '오픈월드 게임의 교과서'라는 칭호를 얻었으며, 후속작인 ‘티어스 오브 더 킹덤’도 대박이 났습니다.

CD 프로젝트 레드는 ‘더 위쳐 3: 와일드 헌트’가 가진 게임의 거대한 규모와 복잡한 선택지를 완벽하게 다듬기 위해 출시일을 2014년 가을에서 2015년 5월로 두 차례나 연기했습니다. 더 높은 완성도를 위한 선택이었죠.

연기 소식이 전해지자 당시 게이머들은 불만을 표시하기도 했으나, 출시 후 펼쳐진 압도적인 그래픽과 치밀한 시나리오는 비판을 찬사로 바꾸어 놓았습니다. ‘위쳐 3’는 그해 거의 모든 매체에서 '올해의 게임(GOTY)'을 휩쓸며 오늘날 CDPR을 글로벌 명가로 만든 일등 공신이 되었습니다.

GTA 5(Grand Theft Auto V)를 선보인 락스타 게임즈는 더 높은 완성도를 위해 2013년 봄으로 예정되었던 출시일을 가을로 늦추며 팬들의 애를 태웠습니다. 게임은 콘솔 버전 출시 직후 단 3일 만에 1조 원 이상의 매출을 올리며 엔터테인먼트 산업 역사상 가장 빠르게 팔린 제품이라는 기록을 세웠습니다. 세 명의 주인공을 교체하며 플레이하는 혁신적인 시스템 등이 호평을 받았죠.

그리고 콘솔 버전 발매 이후 발매 예정이었던 PC 버전은 세 번이나 출시가 연기됐습니다. 여러 차례 연기에도 불구하고 게임을 4K 해상도에 60프레임으로 즐길 수 있다는 점과, 살아있는 듯한 도시처럼 구현한 '로스 산토스'를 1인칭 시점으로도 돌아다닐 수 있다는 강점으로 출시 후 큰 사랑을 받았습니다.

캡콤의 ‘바이오하자드 4’는 1999년 처음 플레이스테이션 2용 작품으로 준비됐으나 개발 과정에서 여러 차례 기획이 엎어지며, 오랜 시간 연기되었습니다. ‘바이오하자드 4’ 초기 개발 버전 중 일부는 '데빌 메이 크라이'라는 별도의 게임으로 독립해 나갔을 정도로 개발 진통이 심했죠.

긴 시간이 흘러 2005년 마침내 모습을 드러낸 레지던트 이블 4는 숄더뷰(3인칭 반신 시점)를 업계 표준으로 정착시키며 현대 액션 게임의 근간을 마련했다는 평가를 받고 있습니다. 스토리, 게임플레이, 그래픽, 성우 연기, 캐릭터 등 거의 모든 부분에서 상당히 좋은 평가를 받았죠.

밸브가 개발한 ‘하프라이프 2’는 2003년 9월 출시 예정이었으나, 발매를 1주일 앞두고 연기 소식을 전했습니다. 많은 팬이 실망한 가운데 10월 소스 코드가 해킹으로 유출되는 초유의 사태까지 겪었죠. 결국 게임은 발매가 1년 이상 지연되었습니다. 개발팀의 사기도 좋지 못했죠.

이런 상황에도 게임 개발에 매진한 개발팀은 2004년 결과물을 선보이며 게이머들을 깜짝 놀라게 만들었습니다. 특히 '중력건'을 활용한 물리 기반의 퍼즐과 전투는 당시로서는 상상하기 힘든 몰입감을 선사하며 FPS 장르의 기술적 한계를 한 단계 끌어올렸습니다.

이래셔널 게임즈가 개발하고 2K가 선보인 ‘바이오쇼크 인피니트’는 당초 2012년 말 출시 예정이었으나, 2013년 2월로 출시가 연기됐습니다. 개발진은 기존의 FPS에서 볼 수 없었던 것들을 하고 있다며, 게임의 완성도를 높이기 위해 출시를 연기했다고 밝혔습니다.

연기 이후 출시된 게임은 철학적 메시지와 충격적인 반전이 담긴 예술 작품에 가까운 게임으로 탄생했습니다. 공중 도시 '컬럼비아'를 배경으로 한 게임 플레이와 엘리자베스라는 핵심 NPC와의 상호작용 등도 게임의 매력으로 꼽혔죠. 비평가들은 비디오 게임 서사의 한계를 돌파했다는 평가를 내리기도 했습니다.

아틀러스가 개발하고 세가가 유통한 ‘페르소나 5’는 본래 플레이스테이션 3(PS3) 독점작으로 2014년 출시가 예정된 작품이었습니다. 하지만 신규 기기인 PS4 하드웨어 대응과 콘텐츠 볼륨 확대 등을 위해 무려 2년 넘게 출시가 늦춰졌습니다.

팬들의 오랜 기다림 끝에 2016년 출시된 이 게임은 압도적인 스타일의 UI 디자인과 몰입감 있는 턴제 전투로 JRPG의 화려한 부활을 알렸죠. 게임은 이후 2019년 ‘페르소나 5 더 로열’이라는 완전판이 등장해 더 뛰어난 모습을 선보이며 사랑을 받았습니다.

게임 출시 연기는 개발사가 이용자와의 약속을 어기는 아쉬운 선택일 수 있습니다. 하지만 더 뛰어난 작품을 선보이기 위한 개발자들의 노력을 보여주기도 하는데요.

"연기된 게임은 결국 좋아지지만, 무리하게 발매한 게임은 영원히 나빠진다(A delayed game is eventually good, but a rushed game is forever bad)"는 닌텐도의 전설적인 개발자 미야모토 시게루의 말이 떠오르네요.