랜드로버의 디펜더 전기 SUV 소식이 구체화되고 있다. 베이비 디펜더로 불리며 무성한 소문을 낳았던 모델이 드디어 디펜더 스포츠라는 이름으로 윤곽을 드러냈다. 재규어 랜드로버(JLR)가 브랜드의 상징적인 오프로더 디펜더의 DNA를 계승한 소형 전기 SUV 디펜더 스포츠 EV를 오는 2026년 말 공개한다고 발표했다. 이 모델은 기존 디펜더보다 작고 저렴한 가격대를 형성하며, 순수 전기 파워트레인만을 탑재해 전동화 오프로드 시장의 진입 장벽을 낮출 것으로 기대된다.

디펜더 스포츠 EV는 특유의 각진 실루엣과 직립형 디자인을 유지하면서도 현대적인 감각을 더했다. 슬림해진 LED 헤드램프와 매끄럽게 다듬어진 전면 노즈 디자인이 특징이며, 오프로드 전용 타이어와 플레어 휠 아치를 적용해 디펜더 가문 특유의 견고한 이미지를 완성했다.

기술적으로 가장 큰 변화는 플랫폼이다. 내연기관 기반의 기존 모델과 달리, 디펜더 스포츠 EV는 JLR의 차세대 전기차 전용 플랫폼인 EMA(Electrified Modular Architecture)를 기반으로 제작된다. 배터리 팩을 차체 바닥에 평평하게 배치해 실내 공간 효율성을 극대화했으며, 70~90kWh급 배터리를 탑재해 1회 충전 시 약 480~515km(300~320마일)의 주행거리를 목표로 한다.

실내는 2열 5인승 구성을 기본으로 하되, 1열 중앙에 보조 좌석을 추가한 3+3 형태의 6인승 옵션 가능성도 제기되고 있다. 또한 대형 디스플레이와 차세대 사용자 인터페이스를 적용해 디지털 편의성을 높였다. 전기 모터 특유의 즉각적인 토크 분배와 낮은 무게중심은 랜드로버의 ‘전자동 지형 반응 시스템(Terrain Response)’과 결합되어, 험로 주파 능력이 내연기관 모델을 상회할 것으로 전망된다.

디펜더 스포츠 EV의 예상 가격은 4만~5만 파운드(약 7,200만~9,000만 원) 수준으로, 7만 5,000파운드 이상으로 예상되고 있다. 이는 리비안 R1S, GMC 허머 EV 등 고가의 전기 오프로더들이 포진한 시장에서 디펜더라는 브랜드 가치를 합리적인 가격에 소유하려는 소비자들을 적극 공략하겠다는 전략이다. 디펜더 스포츠 EV는 2026년 말 공식 데뷔 후 2027년 초부터 글로벌 판매를 시작할 예정이다.

랜드로버가 스포츠라는 이름을 붙인 것은 레인지로버 스포츠처럼 조금 더 도심 친화적이면서도 역동적인 주행 성능을 강조하겠다는 의도로 보인다.

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