사이버캡의 총괄 프로그램 매니저가 테슬라를 퇴사하며 리더십 공백이 확대되고 있다. 사진은 사이버캡 콘셉트(출처: 테슬라)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 테슬라 '사이버캡(Cybercab)' 총괄 프로그램 매니저를 맡아온 빅터 네키타(Victor Nechita)가 회사를 떠난다. 이번 퇴사는 기가 텍사스에서 첫 사이버캡 생산 모델이 조립 라인을 통과한 직후 발표돼 시점상 주목된다.

사이버캡은 테슬라가 처음으로 설계 단계부터 자율주행 전용으로 개발한 차량이다. 네키타는 2017년 '모델 3' 생산라인 인턴으로 입사해 엔지니어, 차량 엔지니어링 기술 프로그램 매니저를 거쳐 사이버캡 총괄 프로그램 매니저까지 오른 인물이다. 그는 최근 링크드인 게시글을 통해 새로운 시작을 알리며 보스턴으로 이동한다고 밝혔다.

네키타는 재직 기간 '모델 3 하이랜드' 부분변경 프로젝트에도 참여한 것으로 알려졌다. 모델 3 인턴 출신이 주요 프로그램 책임자로 성장한 사례라는 점에서 상징성을 갖는다. 

다만 그의 퇴사는 최근 1~2년간 이어진 테슬라의 핵심 인력 이탈 흐름의 연장선에 있다는 점에서 주목된다. 지난해 말에는 '사이버트럭(Cybertruck)' 프로그램 매니저와 '모델 Y' 프로그램 매니저가 같은 날 회사를 떠났다. 

이 밖에도 북미·유럽 판매 및 제조 부문, 파워트레인, 하드웨어 엔지니어링 책임자 등이 연이어 퇴사했다. 현재 테슬라가 양산 중인 주요 모델 가운데 초기 프로그램 매니저가 남아 있지 않다는 분석도 나온다.

테슬라 사이버캡은 첫 생산 모델이 조립 라인을 통과하며 이정표를 세웠지만, 초기 생산은 예상보다 더디게 진행될 것으로 관측된다(출처: 테슬라)

한편 테슬라 사이버캡은 첫 생산 모델이 조립 라인을 통과하며 이정표를 세웠지만, 본격 양산까지는 검증 단계가 남아 있다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 "초기 생산이 매우 느릴 것"이라고 언급한 바 있다.

문제는 차량 콘셉트 자체가 무감독 자율주행을 전제로 설계됐다는 점이다. 사이버캡은 스티어링 휠과 페달이 없으며, 자율주행 소프트웨어가 정상적으로 작동하지 않을 경우 운전자가 개입할 수 있는 장치가 없다. 그러나 테슬라는 2025년 9월 FSD(Full Self-Driving)의 정의를 수정하며 무감독 자율주행 약속을 사실상 철회했다.

여기에 더해 테슬라의 차세대 AI5 칩은 2027년 중반 이후 적용될 예정이며, 사이버캡은 기존 AI4 하드웨어를 기반으로 출시될 것으로 알려졌다. 현재까지 수백만 대의 기존 차량에서 완전 무감독 자율주행이 구현되지 않은 상황에서, 사이버캡의 상용화는 기술적 검증이 핵심 변수로 남는다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

ⓒ 오토헤럴드(http://www.autoherald.co.kr) 무단전재 및 재배포금지