독일 BMW가 라이프치히 공장에서 휴머노이드 로봇을 본격 시험 투입하며 공장 자동화 전략을 확대하고 있다.(출처: BMW)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 독일 BMW가 라이프치히 공장에서 휴머노이드 로봇을 본격 시험 투입하며 공장 자동화 전략을 확대하고 있다. 이 프로젝트는 인공지능과 로봇 기술을 결합한 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 전략의 일환으로, 기존 자동화 설비를 보완하며 생산 효율과 작업 안전성을 동시에 개선하는 것을 목표로 한다. 

BMW는 지난해 미국 사우스캐롤라이나의 스파르탄버그 공장에서 휴머노이드 로봇 시험을 진행한 데 이어, 이번에는 유럽 현장에서 실증 파일럿을 시작했다. 라이프치히 공장에서 테스트 중인 로봇은 스위스 기반 기업 '헥사곤 로보틱스(Hexagon Robotics)'가 개발한 '이온(AEON)'을 중심으로, 고전압 배터리 조립과 부품 생산 등의 다기능 작업에 투입될 예정이다.

이전 사우스캐롤라이나에서 진행된 휴머노이드 로봇 시험에서는 BMW와 협력한 '피규어 AI(Figure AI)'의 로봇이 약 10개월간 'X3' 차종 생산 라인에서 부품 위치 지정 등 반복적이고 정밀한 작업을 수행하며 3만 대 이상의 생산을 지원했다. 해당 로봇은 연속 근무를 통해 약 9만 개 이상의 부품을 옮겼다.

BMW는 휴머노이드를 기존 자동화와 함께 운영함으로써 인간 작업자의 육체적 부담이 큰 반복 작업, 안전성이 요구되는 공정 등에서 작업환경을 개선하는 것을 목표로 하고 있다. 

BMW는 휴머노이드 로봇이 생산 경쟁력을 높이는 도구이며, 기존 작업자를 대체하려는 목적이 아니라 보조하는 역할이라는 점을 강조했다.(출처: BMW)

회사 측은 휴머노이드 로봇이 생산 경쟁력을 높이는 도구이며, 기존 작업자를 대체하려는 목적이 아니라 보조하는 역할이라는 점을 강조했다. 이번 유럽 파일럿은 피지컬 AI 전략을 공장 현장에 적용하는 첫 사례로, 향후 다양한 생산 공정에 대한 적용 가능성과 경제적 효과를 검증하는 계기가 될 전망이다. 

유럽을 비롯한 글로벌 완성차 업계는 제조 효율성·품질·인력 부담 완화라는 세 가지 목표를 위해 휴머노이드 로봇과 AI 기술 도입을 확대하는 흐름이 관측된다.

향후 BMW가 이번 시험 결과를 바탕으로 휴머노이드 로봇의 상용 적용 가능성을 구체화할지, 그리고 실제 생산 현장에서 인간과 로봇이 어떻게 협업하는지에 대한 실증 데이터가 향후 산업적 표준으로 자리잡을지 주목된다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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