40년 이상 장난감, 애니메이션을 제작하며 장난감대통령이라는 별명까지 얻은 최신규 초이크리에이티브랩 대표의 일생을 담은 자전적 만화책 '꿈꾸는 불사조'가 최근 출간됐다.

해냄출판사에 출간한 이 책은 '슈팅', '삐삐쳐', '손금', '사랑in'. '신의 가면' 등으로 유명한 만화가 전세훈이 작화를 맡았으며, 줄을 감아 힘껏 날리던 팽이, 작은 장난감 하나에 울고 웃던 시절의 골목길 아날로그 풍경에서 출발해, 한 소년이 어떻게 자신의 결핍과 상처를 딛고 ‘아이들을 위한 장난감’을 만들기 위한 꿈을 현실로 바꿔나가게 됐는지를 담아냈다.

먼저 출간된 1, 2권에서는 무독성 ‘끈끈이’ 개발을 시작으로 ‘팝콘’의 히트, 회사명 ‘손오공’의 탄생 비화, 일본 완구업체와의 기술 경쟁, 가수 신해철의 OST로 유명한 한국형 로봇 ‘라젠카’ 개발, ‘탑블레이드’로 세계 시장을 흔드는 과정을 생생히 담아냈으며, 이후 출간될 예정인 3권에서는 변신로봇 ‘헬로카봇’, ‘터닝메카드’ 등의 탄생 비화를 다룰 예정이다.

이 작품을 통해 40여 년간 완구・애니메이션 산업의 선구자로 국내외 시장을 개척해온 공로를 인정받아 ‘2025 문화예술발전유공자’ 훈장을 받은 등 ‘꿈꾸는 불사조’처럼 살아온 그의 삶을 흥미롭게 들어다볼 수 있다.

최 대표는 “우리 손으로 만든 창작물이 ‘K-콘텐츠’라는 이름으로 세계 각국에서 인정받는 모습을 보니 가슴 벅차다”라면서 “앞으로 실패하더라도 다시 도전하며 꿈꾸는 불사조처럼 살아가겠다”라고 밝혔다.