BMW가 오는 3월 18일, 브랜드 역사상 가장 중요한 전환점이 될 차세대 전기차 ‘노이에 클라쎄 i3를 공개한다고 발표했다. 앞서 발표된 iX3 SUV에 이어 두 번째로 선보이는 노이에 클라쎄 라인업이자, 시리즈 최초의 전기 세단인 신형 i3는 BMW의 미래 전동화 전략을 상징하는 핵심 모델로 꼽힌다.

이번 신형 i3에는 BMW가 기쁨의 심장(Heart of Joy)이라 명명한 통합 제어 유닛이 탑재된다. 이는 노이에 클라쎄의 핵심인 4개의 슈퍼브레인 중 하나로, 자체 개발한 다이내믹 퍼포먼스 컨트롤 소프트웨어와 결합해 파워트레인과 브레이크, 조향 시스템의 반응 속도를 기존 대비 10배 이상 끌어올렸다고 밝혔다. 최근 스웨덴 혹한기 테스트를 마친 BMW 측은 다이내믹 드라이빙을 완전히 새로운 차원으로 구현했으며, 주행 역학의 새로운 기준을 세울 것이라며 강한 자신감을 드러냈다.

파워트레인은 6세대 eDrive(Gen6) 기반의 800V 고전압 시스템을 채택한 i3 50 xDrive 모델은 최대출력 469마력(345kW), 최대 토크 645Nm를 발휘한다. 특히 108.7kWh 대용량 배터리 팩을 탑재할 경우 유럽 WLTP 기준 최대 805km(500마일)에 달하는 주행 거리를 확보할 것으로 예상된다. 최대 400kW급 초급속 충전을 지원해 단 10분 충전으로 373km를 주행할 수 있다.

디자인 측면에서는 노이어 클라쎄 특유의 현대적 해석이 가미된 4 등 전면부와 수평형 키드니 그릴이 적용된다. 실내는 미니멀리즘을 극대화해 17.9인치 대형 중앙 터치스크린과 전면 유리창 하단을 가로지르는 파노라마 비전 3D 헤드업 디스플레이를 탑재해 차세대 디지털 콕핏의 진수를 보여줄 예정이다.

BMW는 오는 3월 18일 정식 공개 이후 2026년 하반기부터 본격적인 양산에 돌입한다. 신형 i3는 40 xDrive와 50 xDrive 두 가지 변형 모델로 출시될 예정이며, 테슬라 모델 3가 장악하고 있는 프리미엄 전기 세단 시장에서 BMW의 명예 회복을 위한 강력한 카드가 될 전망이다.