경제 전망이 불투명해질수록 기업들의 지갑은 오히려 열리고 있다. 딜로이트(Deloitte) 글로벌이 27개국 경영진 2,100여 명을 대상으로 실시한「2025 C-Level 지속가능성 보고서」에 따르면, 글로벌 응답자의 83%, 국내 응답자의 88%가 지난 12개월 동안 지속가능성 관련 투자를 확대한 것으로 나타났다. 그리고 그 중심에는 인공지능(AI)이 있었다. AI는 이제 단순한 업무 자동화 도구를 넘어, 기업이 환경·사회·지배구조(ESG) 목표를 달성하는 핵심 엔진으로 자리 잡고 있다.

한국 기업, '소폭 투자'에서 '대폭 투자'로 전환

국내 기업들의 지속가능성 투자 추이에서 주목할 변화가 포착됐다. 전체 투자 확대 비율은 지난해와 동일하게 88%를 유지했지만, 그 내용이 달라졌다. '소폭 증가'라고 답한 비율은 83%에서 76%로 낮아진 반면, '대폭 증가'라고 답한 비율은 5%에서 12%로 두 배 이상 뛰어올랐다. 이는 국내 기업들이 지속가능성을 더 이상 선택적 과제가 아닌 전략적 우선순위로 인식하기 시작했음을 보여준다. 글로벌 기업들 역시 83%가 투자를 확대했다고 답하며, 경기 불확실성 속에서도 지속가능성에 대한 의지는 꺾이지 않고 있음을 확인했다.

AI와 지정학 리스크가 지속가능성을 밀어올린다

기업들이 지속가능성 투자를 늘리는 이유는 무엇일까. 딜로이트 조사에서 글로벌 응답자들은 AI 등 첨단기술(37%), 규제 및 정책 변화(33%), 인재 확보 경쟁(33%), 지정학적 불확실성(32%) 순으로 지속가능성 활동을 강화시키는 요인을 꼽았다. 한국 기업들의 응답은 글로벌 평균과 다소 다른 양상을 보였다. 국내 응답자의 53%는 기술 투자 필요성을 계기로 지속가능성 노력을 크게 확대했다고 답했는데, 이는 글로벌 평균(37%)을 16%포인트 웃도는 수치다. 지정학적 불확실성을 지속가능성 활동의 주요 요인으로 꼽은 비율도 국내 51%로, 글로벌 평균(32%)을 크게 상회하며 매년 증가하는 추세다. 한국 기업이 AI 투자와 지정학 리스크 대응을 지속가능성과 더욱 긴밀하게 연결해서 바라보고 있다는 의미다.

기업들이 AI로 지속가능성을 관리하는 방법

AI를 지속가능성에 활용한다는 것은 구체적으로 어떤 모습일까. 글로벌 기업들은 내부적으로 탄소 배출량이나 에너지 사용량 같은 환경 지표를 AI로 추적·분석하고, 외부적으로는 이 데이터를 바탕으로 지속가능성 성과를 투명하게 공시하는 데 AI 기술을 적극 활용하고 있다. 공급망(제품이 만들어져 소비자에게 전달되기까지의 전 과정)의 탄소 배출량을 줄이거나, 운영 전반의 효율을 높이는 데도 AI 솔루션이 투입된다. 국내 기업들은 특히 공급망 환경 성과 모니터링(한국 55%, 글로벌 53%)과 지속가능한 제품·서비스 개발(한국 55%, 글로벌 52%) 분야에서 글로벌 평균을 소폭 앞서는 경향을 보였다. 국내 기업의 82%가 AI를 지속가능성 활동에 활용하고 있다고 답했으며, 이는 글로벌 평균(81%)과 사실상 같은 수준이다.

AI, 지속가능성의 새로운 성장 동력으로 부상

딜로이트 조사에 따르면 지속가능성을 위해 AI를 활용하는 기업은 빠르게 늘어나고 있다. 글로벌 응답자의 81%는 이미 자사의 지속가능성 활동에 AI를 쓰고 있으며, 추가로 16%가 앞으로 1년 안에 AI를 도입할 계획이라고 밝혔다. 기업들은 AI를 활용해 운영 효율을 높일 기회를 발굴하고, 잠재적 리스크를 사전에 모니터링하며, 지속가능한 신제품을 개발하는 등 주요 의사결정 전반에 AI를 적용하고 있다. 에너지 분야에서는 AI가 전력 수요를 단기 예측하고 실시간으로 에너지 사용량을 줄이는 데 이미 활용되고 있다. 딜로이트 지속가능 발전 센터(Deloitte Center for Sustainable Progress)의 연구에 따르면, AI는 에너지 시스템의 효율성과 신뢰성, 지속가능성 면에서 이미 상당한 성과를 내고 있으며, 그 잠재력은 아직 시작 단계에 불과하다. 딜로이트 글로벌은 AI가 지속가능경영 관리 체계의 핵심 기반으로 자리 잡아 가며, 기업들이 예측하기 어려운 변화 속에서도 회복력을 갖추고 새로운 비즈니스 가치를 창출하는 데 기여할 것으로 내다봤다.

FAQ( ※ 이 FAQ는 본지가 리포트를 참고해 자체 작성한 내용입니다.)

Q. AI가 기업의 지속가능성 경영에 어떤 도움이 되나요? AI는 탄소 배출량·에너지 사용량 등 환경 지표를 자동으로 수집·분석하고, 공급망 전반의 환경 성과를 실시간으로 모니터링하는 데 활용됩니다. 딜로이트 조사에 따르면 전 세계 기업의 81%가 이미 지속가능성 활동에 AI를 도입하고 있습니다.

Q. 한국 기업들은 지속가능성 투자에서 글로벌과 어떤 차이가 있나요? 한국 기업은 기술 투자(53%)와 지정학 리스크(51%)를 지속가능성 강화의 핵심 요인으로 꼽는 비율이 글로벌 평균보다 크게 높습니다. 또한 지속가능성 투자를 '대폭 증가'시킨 비율이 지난해 5%에서 12%로 두 배 이상 늘어, 보다 적극적인 투자 전환이 이뤄지고 있습니다.

Q. ESG 공시에 AI를 어떻게 활용할 수 있나요? AI를 통해 환경 데이터를 체계적으로 수집·분석하면 보다 정확하고 신뢰성 높은 ESG 공시 보고서를 작성할 수 있습니다. 글로벌 기업들은 이미 AI 기반 지속가능성 기술 인프라를 구축해 공시 체계를 정교화하고 있으며, 규제 대응 부담도 줄이고 있습니다.

기사에 인용된 리포트 원문은 딜로이트 코리아에서 확인할 수 있다.

리포트명: 지속가능성 성과를 높이는 AI 활용 방안 — 딜로이트 27개국 C-level 서베이로 본 기술 기반 지속가능성 전환

이미지 출처: 이디오그램 생성

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.