한국타이어앤테크놀로지가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 2026 월드 랠리 챔피언십(WRC)의 3라운드 ‘사파리 랠리 케냐’가 오는 3월 12일부터 15일까지 케냐 나이바샤 일대에서 개최된다. 이번 대회는 깊은 모래와 날카로운 암석, 악명 높은 미세 모래 ‘페시페시’ 등 혹독한 비포장 지형이 특징으로, WRC 중에서도 가장 극한의 오프로드 경기로 꼽힌다.

한국타이어는 이번 랠리에서 자사 SUV 전용 브랜드 ‘다이나프로’의 랠리용 타이어 ‘다이나프로 R213’을 공급한다. 특히 이번 대회부터는 젖거나 미끄러운 노면에서 접지력을 대폭 강화한 신형 ‘소프트’ 타이어를 새롭게 선보인다. 해당 타이어는 비포장 노면의 충격을 효과적으로 흡수하면서도 탁월한 내열성과 내마모성을 갖춰 사바나의 거친 환경을 극복할 핵심 요소로 작용할 전망이다.

경기 방식은 4일간 약 300.52km 구간에 걸쳐 20개의 스페셜 스테이지를 주파하는 형태로 진행된다. 2021년 WRC 복귀 이후 토요타 팀이 5년 연속 우승하며 강세를 보이고 있으나, 최근 현대 쉘 모비스 팀과 M-스포트 포드 팀의 추격세가 매서워 어느 때보다 치열한 우승 다툼이 예상된다.

한국타이어는 이번 사파리 랠리를 통해 확보한 주행 데이터를 고성능 SUV 및 픽업트럭 타이어 개발에 활용함으로써 글로벌 시장 내 브랜드 경쟁력을 더욱 공고히 할 계획이다.
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