중국 베이징자동차(BAIC)가 리튬 배터리의 공급 불안정과 저온 성능 한계를 극복할 대안으로 주목받는 나트륨이온 배터리 기술에서 유의미한 진전을 이뤄냈다. IT홈 등 주요 외신에 따르면, BAIC 연구부서는 최근 업계 최고 수준의 에너지 밀도와 안정성을 갖춘 나트륨이온 배터리 샘플 개발을 완료하고 본격적인 상용화 검증에 돌입했다.

이번에 공개한 각형 나트륨이온 배터리는 170Wh/kg의 에너지 밀도를 달성하며 LFP 배터리에 육박하는 성능을 기록했다. 이는 나트륨이온 배터리의 고질적 약점인 낮은 에너지 밀도 문제를 상당 부분 해결한 결과로 평가받는다. 특히 저온 성능이 탁월해 영하 20도에서도 에너지 보존율이 92%를 상회하며, 영하 40도부터 영상 60도까지 넓은 온도 범위에서 정상 작동이 가능하다. 이는 겨울철 주행거리 급감으로 고전하는 기존 전기차들의 취약점을 직접 겨냥한 것이다. 4C 고속 충전을 지원해 단 11분 만에 완충이 가능한 초급속 충전 성능까지 갖췄다.

BAIC 측은 내부 검증 결과 해당 배터리가 200% 과충전 상태에서도 화재나 폭발 없이 견뎌냈으며, 200°C의 고온 노출 테스트에서도 화학적 안정성을 유지했다고 밝혔다. BAIC는 전해질 배합부터 셀 설계, 시스템 통합에 이르는 전 과정에서 20건의 특허를 출원하며 독자적인 기술 생태계를 구축했다. 이번 기술은 BAIC의 차세대 배터리 프로그램인 오로라의 핵심 축으로 자리 잡을 전망이다.

현재 중국 배터리 업계는 저가형 모델과 추운 지역을 타깃으로 나트륨이온 배터리 채택을 서두르고 있다. 창안자동차와 CATL은 지난 2월 세계 최초의 양산형 나트륨이온 전기차를 공개하고 올해 중반 출시를 앞두고 있으며, BYD 역시 1만 회 충전 사이클을 보장하는 3세대 플랫폼 개발 현황을 공유하며 상업화 시기를 조율 중이다. 리튬 가격 변동성에 대비하고 보급형 전기차 시장에서 가격 경쟁력을 확보하려는 중국 기업들의 전략이 나트륨이온 기술의 조기 상용화를 이끌고 있다.

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