글로벌 자동차 산업의 지형도가 완전히 재편됐다. 일본의 시장 조사 업체 마크라인즈의 최신 데이터에 따르면, 2025년 중국 자동차 제조사들의 전 세계 신차 판매량은 약 2,700만 대를 기록하며 전년 대비 10% 성장했다. 반면, 오랜 기간 세계 시장을 호령해온 일본 제조사들은 약 2,500만 대에 머물며 소폭 하락세를 보였다. 일본 자동차 산업이 세계 판매 1위 자리를 내준 것은 2000년 이후 25년 만에 처음이다.
업체별로는 토요타가 1,132만 대를 판매하며 글로벌 선두 자리를 지켜냈으나, 중국 기업들의 추격은 가속화되고 있다. BYD는 포드를 제치고 세계 6위에 올랐으며, 지리 자동차는 혼다를 추월해 8위를 차지했다. 세계 상위 20대 자동차 제조사 명단에도 BYD, 지리, 체리, 창안, 상하이자동차(SAIC), 장성자동차(GWM) 등 중국계 6개 사가 이름을 올리며, 5개 사에 그친 일본을 수적으로도 앞섰다.
세계 최대 시장인 중국에서의 성적표는 더욱 극명하게 엇갈렸다. 2025년 중국 내 전체 신차 판매가 3,440만 대에 달하는 호황 속에서도 토요타와 닛산, 혼다의 합산 판매량은 308만 대 수준에 그쳤다. 이들의 중국 시장 점유율은 한때 20%를 상회했으나 현재는 9% 미만으로 추락한 상태다. 그나마 토요타가 하이브리드 모델 비중을 50%까지 끌어올리며 0.23%의 미세한 성장을 기록해 자존심을 지켰다.
이러한 변화의 핵심 동력은 물론 전기화와 지능형 연결성이다. 중국은 내수시장의 정체를 해외시장에서 만회하려 하고 있다. 거기에 치킨 게임이 있다. 중국의 맷집이 본격적인 시험대에 올랐다.
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