리슈푸 지리자동차 회장이 2026 중국 스마트 전기차 개발 포럼에서 리튬 배터리 전기차의 무게 한계를 지적하며, 메탄올을 미래 모빌리티의 핵심 대체 에너지 경로라고 주장했다. 그는 메탄올 연료가 리튬 이온 배터리보다 10배 이상 높은 에너지 밀도를 보유하고 있어, 동일한 운송 능력을 기준으로 배터리 전기차 대비 무게를 절반 수준으로 줄일 수 있다고 강조했다.

특히 중장비 운송 분야에서 배터리 전기차가 가진 중량이 한계를 경고했다. 차량 중량 증가가 에너지 소비 급증으로 이어지는 악순환을 끊기 위해 메탄올이 필수적이라는 논리다. 그는 배터리 전기차가 이미 중국 시장에서 우수한 성과를 거두며 주류로 자리 잡았음을 인정하면서도, 메탄올을 단순한 대체재가 아닌 보완적 성격의 강력한 추가 경로로 정의했다.

중국 정부 역시 메탄올 생태계 확장에 힘을 싣고 있다. 2024년 7월 발표된 녹색 경제 전환 지침과 10월 6개 부처 공동 지침은 수소, 암모니아와 함께 메탄올 인프라 구축을 명문화했다. 지리는 이미 2012년부터 산업정보기술부 주관 메탄올 차량 시범 사업을 이끌어왔으며, 현재 중국 내 39개 도시에서 80개 이상의 관련 지원 정책이 시행 중이다.

지리의 메탄올 전략은 이미 양산 단계에 진입했다. 최근 공개된 갤럭시 스타샤인 6 세단은 1.5리터 엔진 기반의 메탄올 플러그인 하이브리드 시스템을 탑재해 승용 시장 공략에 나섰다. 또한 100% 메탄올(M100) 연료를 사용하는 모터스포츠 프로그램을 통해 극한 환경에서의 내구성을 검증하며 기술적 완성도를 높이고 있다.

한편, 지리는 올해 1분기에만 전년 대비 126% 급증한 20만 대 이상의 수출 실적을 거두었다고 밝혔다. 이에 따라 지리는 2026년 연간 수출 목표를 기존 64만 대에서 75만 대로 대폭 상향 조정했다.

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