미국 애틀랜타에서 승객을 태우지 않은 웨이모 로보택시 수십 대가 한 주택가 막다른 도로를 반복적으로 맴도는 장면이 포착됐다(현지 방송 영상 캡처)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 미국 애틀랜타에서 승객을 태우지 않은 웨이모(Waymo) 로보택시 수십 대가 한 주택가 막다른 도로를 반복적으로 맴도는 장면이 포착되며 자율주행 상용화의 현실적인 한계를 다시 보여줬다. 기술 성숙도는 빠르게 높아지고 있지만 실제 도시 환경에서 예상치 못한 상황을 얼마나 안정적으로 처리할 수 있느냐는 여전히 중요한 과제로 남아 있다는 지적이다.

현지 보도에 따르면 애틀랜타 북서부 주거지역에서 최근 웨이모 자율주행 차량들이 승객 없이 특정 막다른 회차 도로 구간을 반복 주행하며 주민 불편을 초래했다. 일부 주민은 이른 아침 한 시간 동안 약 50대 차량이 해당 지역을 통과했다고 주장했고, 차량 여러 대가 회차 과정에서 일시적으로 길을 막는 장면도 포착됐다.

보도에 따르면 애틀랜타 북서부 주거지역에서 웨이모 자율주행 차량들이 승객 없이 특정 막다른 회차 구간을 반복 주행하며 주민 불편을 초래했다(방송 캡처)

문제는 단순 해프닝 이상의 상징성을 갖는다는 부분이다. 웨이모는 현재 미국 자율주행 상용화 경쟁에서 가장 앞선 업체 가운데 하나로 평가받으며 실제 유료 로보택시 서비스를 운영 중이다. 그럼에도 예상 밖 변수 앞에서는 여전히 비효율적이거나 혼란스러운 행동이 나타날 수 있음을 보여준 것이다. 

웨이모 측은 해당 문제가 경로 설정 오류와 관련됐으며 이미 수정 조치를 마쳤다고 설명한 것으로 전해졌다. 다만 기술적으로 해결 가능한 문제라는 점과 별개로 지역 주민 입장에서 체감하는 불안감은 다른 문제라는 지적이다. 승객이 없는 차량이 반복적으로 주택가를 순환하는 모습 자체가 기술에 대한 신뢰를 떨어뜨릴 수 있기 때문이다.

웨이모 측은 해당 문제가 경로 설정 오류와 관련됐으며 이미 수정 조치를 마쳤다고 설명한 것으로 전해졌다(방송 캡처)

자율주행 시스템은 최근 빠르게 상용화 단계로 이동하고 있다. 웨이모는 미국 주요 도시에서 로보택시 서비스를 확대 중이고 테슬라 역시 로보택시 서비스 출시를 예고하고 있다. 중국에서는 샤오펑이 기존 양산 SUV 기반 로보택시 생산에 돌입하며 속도 경쟁이 본격화되는 분위기다.

하지만 실제 상용화 경쟁에서 더 중요한 질문은 단순히 차량이 스스로 주행할 수 있느냐가 아니다. 복잡한 도시 환경에서 예외 상황과 지역 변수, 예측하기 어려운 돌발 상황까지 얼마나 자연스럽게 대응할 수 있느냐가 핵심이다.

한편 이번 사례를 통해서는 기술 완성도 외에도 로보택시의 또 다른 과제를 보여준다. 향후 로보택시가 실제 도시 교통 시스템 일부로 받아들여지기 위해서는 주민 수용성과 신뢰 확보가 필수적이라는 부분이다. 기술적으로 작동하는 것과 사회적으로 받아들여지는 것은 다른 문제이기 때문이다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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