영국 럭셔리 스포츠카 브랜드 애스턴마틴의 레이스카 밴티지가 제54회 ‘ADAC 라베놀 뉘르부르크링 24시’에서 종합 3위를 기록하며 브랜드 역사상 해당 대회 최고 성적을 달성했다.

애스턴마틴은 독일 아이펠 산악지대에 위치한 총 길이 15.8마일의 서킷 ‘그린 헬’에서 열린 이번 대회에 워켄호스트 모터스포츠가 운영하는 밴티지 GT3로 출전했다. 드라이버 라인업은 애스턴마틴 워크스 드라이버 마티아 드루디, 크리스티안 크로그네스, 니키 팀으로 구성됐다.

올해는 애스턴마틴이 뉘르부르크링 24시에 데뷔한 지 20주년을 맞은 해다. 이번 종합 3위는 애스턴마틴뿐 아니라 2018년 스파 24시 우승팀인 독일 워켄호스트 모터스포츠에도 새로운 이정표가 됐다. 양측 모두 이전까지 뉘르부르크링 24시에서 종합 포디움에 오른 적이 없었다.

애스턴마틴 내구 모터스포츠 총괄 아담 카터는 “이번 결과는 정말 뛰어난 성과다. 뉘르부르크링 24시만큼 레이스카의 성능과 내구성을 가혹하게 시험하는 무대는 없으며, 밴티지는 이번 레이스를 완벽하게 소화해냈다”고 밝혔다. 그는 “이번 성과는 워켄호스트 모터스포츠와 애스턴마틴 레이싱 팀 모두가 엄청난 노력과 철저한 준비, 뛰어난 역량을 바탕으로 만들어낸 값진 결과”라며 “24시간 내내 포디움을 놓고 경쟁하며 선두권에서 꾸준히 우승 경쟁을 펼친 것은 밴티지가 지닌 뛰어난 경쟁력을 다시 한번 입증한 결과”라고 말했다.

40대 이상 GT3 머신 출전한 SP9 클래스서 경쟁

#34 워켄호스트 모터스포츠 밴티지는 40대 이상의 GT3 머신이 출전한 SP9 클래스에 참가했다. 올해 대회는 포뮬러 원 4회 월드 챔피언 맥스 베르스타펜의 참가로 글로벌 미디어의 관심이 더해졌다.

SP9 프로 부문에 출전한 마티아 드루디와 크리스티안 크로그네스는 예선에서 각각의 탑 퀄리파잉 세션 1위와 2위를 기록했다. 니키 팀은 탑 퀄리파잉 3에서 161대가 출전한 전체 그리드 기준 11위를 기록하며 경쟁력을 보였다.

레이스 초반 워켄호스트 모터스포츠는 뉘르부르크링 24시 특유의 혼전 양상을 고려해 경쟁 팀보다 이른 시점에 피트 스톱을 진행하는 전략을 택했다. 이를 통해 연료 전략에서 두 랩의 여유를 확보했고, 니키 팀은 언더컷 전략으로 여러 경쟁 차량을 제치며 상위 5위권까지 올라섰다.

이후 애스턴마틴은 레이스 종료 시점까지 선두권 경쟁을 이어갔다. 3~5°C 수준의 이례적으로 낮은 기온은 피렐리 타이어의 성능 특성과 맞물리며 밴티지의 경쟁력에 긍정적으로 작용했다.

니키 팀의 오프닝 더블 스틴트 이후 스티어링을 이어받은 크리스티안 크로그네스는 밴티지를 2위까지 끌어올렸다. 이어 마티아 드루디는 레이스 초반부터 이어진 간헐적인 빗속에서도 압박을 견디며 경쟁자들과의 격차를 40초까지 벌렸다.

막판 코드 60 변수 속 최종 3위

야간 레이스에서는 여러 우승 후보가 탈락하며 레이스 양상이 흔들렸다. 선두권 팀들의 서로 다른 전략은 점차 수렴됐고, 워켄호스트 모터스포츠 드라이버 3인방은 두 대의 메르세데스 뒤에서 람보르기니, BMW와 3위권 경쟁을 벌였다.

레이스 종료 약 두 시간을 남기고 베르스타펜의 차량에 문제가 발생하면서 경쟁 구도는 2위권 싸움으로 이어졌다. 마지막 스틴트를 맡은 마티아 드루디는 2위 람보르기니와의 2분 이상 격차를 좁히기 위해 추격에 나섰다.

이후 해당 람보르기니 차량이 코드 60 규정 위반으로 86초 페널티를 받으면서, 중간 타이어를 장착한 드루디는 미끄러운 노면과 싸우며 2위까지 올라섰다. 그러나 마지막 순간 다시 코드 60 상황이 발생했고, 드루디는 마지막 랩 도팅어 회헤 직선 구간에서 지연을 겪으며 최종 3위로 레이스를 마쳤다.

마티아 드루디는 “2위로 마무리하지 못한 것은 아쉬웠다. 하지만 애스턴마틴 최초로 뉘르부르크링에서 포디움에 오른 만큼 충분히 자랑스러운 결과라고 생각한다”고 말했다. 그는 “이 서킷 자체도 매우 도전적이지만, 비까지 내리는 상황과 치열한 경쟁 속에서 더욱 어려운 레이스였다”며 “마지막 스틴트에서는 람보르기니를 추월할 수 있다고 판단했기 때문에 끝까지 강하게 밀어붙였다. 마지막 코드 60 상황은 아쉬웠지만, 이번 경험은 평생 기억에 남을 것 같다”고 밝혔다.

60년 넘게 이어진 뉘르부르크링과의 인연

애스턴마틴은 60년이 넘는 기간 동안 뉘르부르크링에서 성과를 쌓아왔다. 스털링 모스 경은 1950년대 애스턴마틴과 함께 뉘르부르크링 1000km 레이스에서 세 차례 우승했다. 이 가운데 1959년 우승은 월드 스포츠카 챔피언십 타이틀 확보에 중요한 역할을 했다. 같은 해 애스턴마틴 DBR1은 르망 24시에서 브랜드 역사상 가장 유명한 종합 우승을 거뒀다.

애스턴마틴은 2000년대 중반 스포츠카 레이스 무대로 복귀한 이후 워크스 팀 출전과 파트너 팀 협업을 통해 뉘르부르크링 24시에 꾸준히 참가해왔다. 2006년 이후 밴티지 각 세대 모델을 통해 총 10회의 클래스 우승과 30회 이상의 포디움 피니시를 기록했다.

이번에 출전한 밴티지 GT3는 세계 최고 권위의 GT3 전용 레이스인 2024 스파 24시에서 우승한 차량이다. 울트라 럭셔리 밴티지 로드카와 동일한 기계적 아키텍처를 공유하며, 애스턴마틴의 본디드 알루미늄 섀시를 기반으로 제작됐다. 파워트레인은 트윈터보 4.0리터 V8 엔진을 탑재했다.

애스턴마틴은 이번 성과를 바탕으로 다음 달 열리는 르망 24시와 스파 24시를 앞두고 여름 내구 레이스 시즌을 이어갈 예정이다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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