지난 1년 동안 미국 스타트업이 19명의 신규 억만장자를 배출했고, 이들의 자산을 합치면 593억 달러에 이른다고 블룸버그가 분석했다. 흥미로운 대목은 이들 ‘뉴리치’의 공통점이다. 새로 부를 거머쥔 창업가들은 첨단 모델 자체보다, AI를 법률·헬스케어·고객서비스·소프트웨어 같은 ‘오래된 산업’에 적용해 성공했다. 많은 경우 목표는 ‘전문직을 위한 AI 어시스턴트’를 만드는 것이었다.

대표 사례로는 코드 협업 플랫폼 리플릿(Replit), 프런트엔드 배포 플랫폼 버셀(Vercel), 그리고 AI 칩 제조사 세레브라스(Cerebras)가 거론된다. 세레브라스에서만 두 명의 억만장자가 나왔는데, 앤드루 펠드먼 CEO와 기술책임자 션 리의 지분 가치는 각각 약 32억 달러, 17억 달러로 평가된다.

이는 AI 가치사슬에서 부가 모델 개발사에서 ‘응용·인프라 계층’으로 확산되고 있음을 시사한다. 거대 모델을 직접 만들지 않더라도, 특정 산업의 워크플로에 AI를 깊이 결합한 기업들이 빠르게 기업가치를 키우고 있다는 의미다.

다만 과열 신호도 뚜렷하다. AI 칩 프렌지 속에 상장한 세레브라스 주가는 화려한 데뷔 직후 변동성을 보이며 폭발적 성장 기대와 밸류에이션 거품 우려 사이에서 출렁였다. 국내 투자자와 창업가에게도 메시지는 분명하다. 파운데이션 모델 경쟁이 소수 빅테크의 자본 게임으로 굳어지는 가운데, 한국 기업이 노릴 현실적 기회는 특정 도메인의 데이터·업무 흐름에 AI를 결합한 수직형 솔루션에 있다는 점이다. 부의 이동은 모델이 아니라 ‘쓰임새’를 따라가고 있다.

자세한 내용은 블룸버그(Bloomberg)에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 이디오그램 생성