5월 29일 ‘세계 장 건강의 날(World Digestive Health Day)’을 맞아 장 건강 관리의 중요성이 다시 조명받고 있다.

장은 단순히 음식물을 소화하고 배출하는 기관을 넘어 신체 전반에 영향을 미치는 핵심 기관으로 인식되고 있다. 장 건강은 소화기 증상뿐 아니라 면역, 염증 반응, 대사 질환, 기분 변화 등 다양한 건강 문제와 관련이 있는 것으로 알려지면서, 건강과 삶의 질을 좌우하는 주요 지표로 주목받고 있다.

장 건강의 중요성에 대한 인식은 높아지고 있지만, 현대인의 장 건강에는 적신호가 켜지고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 주요 염증성 장 질환인 궤양성 대장염과 크론병 환자 수는 2024년 9만6,760명으로 2020년 대비 약 31% 증가했다. 복통, 설사, 변비 등 배변 장애 증상이 반복적으로 나타나는 과민성대장증후군(IBS)은 성인 10명 중 1명꼴로 증상을 경험할 정도로 흔한 질환으로 알려져 있다.

바쁜 일상 속 불규칙한 식습관과 배달 음식, 초가공식품 중심의 식생활이 보편화되면서 장 건강을 위협하는 요인도 늘고 있다는 분석이 나온다. 이에 따라 일상에서 실천할 수 있는 식습관 관리의 중요성도 커지고 있다.

장 건강 관리의 기본은 소화기관에 부담이 적고 식이섬유처럼 소화를 돕는 영양소가 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 데 있다. 첨가물이 들어간 가공식품보다 자연 그대로의 영양소를 보존한 천연 식품은 장내 환경을 건강하게 유지하는 데 도움을 줄 수 있다. 이 가운데 그린키위는 식이섬유와 천연 소화효소를 함유한 대표 과일로 꼽힌다.

사진: 제스프리 제공

그린키위는 2025년 신선 과일 최초로 유럽연합 집행위원회(EU Commission)로부터 ‘배변 빈도 증가를 통해 정상적인 장 기능에 도움을 준다’는 건강 정보를 공식 승인받았다. 그린키위에 포함된 식이섬유는 장내 수분을 흡수해 변의 부피를 늘리고 장운동을 활성화하는 데 도움을 준다. 또 장내 유익균 증식을 도와 전반적인 장 기능 개선에 기여할 수 있다.

제스프리 그린키위의 장 건강 개선 효과는 연구를 통해서도 확인됐다. 뉴질랜드 오타고 대학교 연구팀이 2026년 발표한 연구에 따르면, 과민성대장증후군 및 기능성 변비가 있는 성인을 대상으로 4주간 매일 제스프리 그린키위 2개를 섭취하게 한 결과 복통 완화, 변비 증상 개선, 배변 습관 정상화 효과가 확인됐다.

그린키위에 함유된 천연 소화효소 ‘액티니딘’도 주목된다. 액티니딘은 단백질의 소화와 체내 흡수를 돕고 장 운동성 촉진에 기여해 식후 더부룩함을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.

제스프리 그린키위는 저포드맵(FODMAP) 식품으로도 알려져 있다. 포드맵은 체내에서 소화가 어려운 탄수화물을 뜻하는데, 그린키위는 해당 성분이 적어 복부 팽만, 가스, 설사, 복통 등 소화기 증상을 유발할 가능성이 낮은 식품으로 분류된다. 이에 따라 소화기 건강에 민감한 사람들도 일상 식단이나 간편한 간식으로 활용하기 적합하다.

세계 장 건강의 날을 계기로 장 건강 관리에 대한 관심이 높아지는 가운데, 전문가들은 일상에서 무리 없이 지속할 수 있는 식습관을 만드는 것이 중요하다고 강조한다. 자연 그대로의 영양소를 담은 그린키위는 장 건강 관리를 위한 작지만 실천 가능한 식단 선택지로 주목받고 있다.

이은비 기자/news@newstap.co.kr

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