중국 CATL이 5월 30일 열린 2026 장비 강국 포럼에서 현지 언론 시나(Sina)를 통해 그동안 나트륨이온 배터리의 발목을 잡았던 제조 병목 현상이 완전히 해결되었다고 밝혔다. CATL은 승용차와 상용차, 배터리 교환 네트워크, 그리고 에너지저장장치(ESS) 등 인프라 전반에 걸쳐 나트륨이온 시스템을 적극적으로 통합해 나갈 방침이다. 동시에 회사의 장기 연구개발 아키텍처를 초고밀도 리튬-공기 시스템으로 완전히 전환하는 투트랙 전략을 펼치고 있다.

이 같은 나트륨 아키텍처의 확장 가속화는 최근 전 세계에서 가장 큰 단일 나트륨이온 배터리 주문인 60GWh 공급 계약을 체결한 직후 이루어졌다. 나트륨 배터리 엔지니어링 아키텍처는 매장량이 풍부하고 구하기 쉬운 전구체를 활용하기 때문에 가격 변동성이 극심한 리튬 공급망을 우회할 수 있어 원자재 진입 장벽을 획기적으로 낮춘다는 강점이 있다.

초기 단계에는 저가형 전기차와 에너지 저장 시스템을 목표로 삼고 있지만, CATL은 현재 고밀도 셀 구성을 집중 개발 중이다. 향후 진화된 나트륨이온 플랫폼은 1회 충전 주행거리 600킬로미터 달성을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 보급형 LFP 배터리와 시장에서 직접 경쟁 구도를 형성하겠다는 계산이다.

단기적인 나트륨 배터리 대형화와 더불어 CATL의 전문 엔지니어링 로드맵은 차세대 리튬-공기 기술로 방향을 틀고 있다. 리튬-공기 프레임워크는 음극에 금속 리튬을 사용하고 양극에는 대기 중의 산소를 활물질로 사용한다. 방전 시 무거운 화학적 호스트 화합물을 밀폐된 음극 매트릭스에 내장해 두는 기존 방식과 달리 주변 대기에서 직접 산소를 끌어다 쓰기 때문에 배터리 팩 전체의 무게를 획기적으로 줄일 수 있는 개방형 전지 구조다.

이 과정에서 과산화리튬이 생성되는 이 구조적 구성은 현재의 전고체 배터리나 액체 전해질 시스템의 에너지 밀도를 훨씬 뛰어넘는 이론적 극대화를 가능하게 만들며, 향후 기존 리튬이온 기준선을 대체할 장기적 후계 기술로 자리매김하고 있다.

중국 EV 데이터트래커에 따르면, CATL은 2026년 4월 한 달 동안에만 현지에서 29.06GWh의 전기차 배터리를 탑재하며 전국 시장 점유율 46.6%를 기록했다. LFP 시스템이 19.53GWh, NMC 삼원계 팩이 9.53GWh를 차지했다. CATL은 이번 나트륨이온 배터리 양산 경로를 대량의 LFP 및 삼원계 생산 라인과 병행 배치함으로써 미래 모빌리티 시장에서의 압도적 지위를 유지하겠다는 전략이다.
<저작권자(c) 글로벌오토뉴스(www.global-autonews.com). 무단전재-재배포금지>