BYD가 2027년부터 전고체 배터리를 탑재한 전기차를 선보일 계획을 밝혔다(오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 중국 BYD가 2027년부터 전고체 배터리를 탑재한 전기차를 선보일 계획을 밝히면서 차세대 배터리 경쟁이 본격화되고 있다. 다만 초기에는 제한적인 생산 규모에 머물 것으로 예상되며 본격적인 대중화 시점은 2030년 전후가 될 전망이다.

2일 주요 외신에 따르면 BYD는 2027년부터 전고체 배터리 기반 전기차의 시범 적용 및 제한 생산에 돌입할 계획이다. BYD 배터리 부문은 황화물 기반 전고체 배터리를 중심으로 개발을 진행 중이며, 초기에는 고급 전기차 라인업에 우선 적용될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리의 액체 전해질 대신 고체 전해질을 사용하는 방식이다. 에너지 밀도를 높이면서도 화재 위험을 줄일 수 있어 차세대 전기차 핵심 기술로 평가받는다. 관련 업계는 전고체 배터리가 상용화될 경우 주행거리 증가와 충전 시간 단축, 안전성 향상 등 여러 측면에서 전기차 경쟁력을 크게 끌어올릴 것으로 기대하고 있다. 

관련 업계는 전고체 배터리가 상용화될 경우 주행거리 증가와 충전 시간 단축, 안전성 향상 등 전기차 경쟁력을 크게 끌어올릴 것으로 기대하고 있다(오토헤럴드 DB) 

BYD는 현재 주력인 LFP 기반 블레이드 배터리 이후의 기술 주도권 확보를 위해 전고체 배터리를 핵심 차세대 기술로 보고 있다. 다만 BYD 역시 전고체 배터리 상용화까지는 시간이 필요하다는 입장이다. BYD 측은 2027~2029년을 전고체 배터리 실증 및 초기 적용 단계로 보고 있으며 대규모 양산은 2030년 이후가 될 것으로 전망했다. 

전고체 배터리 개발은 BYD 뿐 아니라 토요타, CATL, SAIC, 지리, 창안자동차 등 주요 업체들도 추진 중으로 2027년 전후를 목표로 배터리 탑재 차량 출시를 준비 중이다. 업계에서는 향후 2~3년이 전고체 배터리의 실제 상용 가능성을 검증하는 중요한 시기가 될 것으로 보고 있다. 

전고체 배터리는 제조 공정이 복잡하고 소재 비용이 높다는 게 단점으로 꼽힌다(오토헤럴드 DB)

다만 여전히 가장 큰 과제는 생산 비용으로 전고체 배터리는 높은 에너지 밀도와 안전성을 제공하지만 제조 공정이 복잡하고 소재 비용이 높다는 게 단점으로 꼽힌다. 또한 전극과 고체 전해질 간 접촉 저항, 리튬 덴드라이트 문제 등 해결해야 할 기술적 과제도 여전히 남아 있다. 

그럼에도 업계는 전고체 배터리가 전기차 시장의 다음 전환점이 될 가능성에 주목한다. 현재 전기차 시장이 가격 경쟁과 충전 속도 개선 중심으로 전개되고 있다면, 향후에는 배터리 구조 자체가 변화하는 기술 경쟁 단계로 이동할 수 있기 때문이다. 

한편 BYD의 이번 계획은 단순한 신기술 발표를 넘어 글로벌 배터리 경쟁 구도가 차세대 배터리 시대로 이동하고 있음을 보여주는 신호로 해석된다. 향후 실제 양산 일정과 성능 검증 여부에 따라 전기차 시장의 경쟁 구도 역시 새로운 변화를 맞을 가능성이 커지고 있다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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