미국 법무부(DOJ)가 일론 머스크(Elon Musk)의 AI 기업 xAI를 두둔하고 나섰다. 벤징가(Benzinga)에 따르면 법무부는 6월 16일 xAI의 미시시피주 사우스헤이븐 데이터센터에 전력을 공급하는 가스 터빈을 둘러싼 소송에서, 담당 판사에게 소송을 기각해 달라고 요청했다.

연방 변호인단은 해당 터빈 가동을 막으면 미국의 국가·경제·에너지 이익이 위협받는다고 주장했다. AI 작업이 군사 영역에 쓰이고 있다는 점을 근거로 들었다.

법무부 의견서는 xAI의 챗봇 그록(Grok)을 포함한 단 네 개의 AI 모델이 비밀·1급비밀 분류망에서 핵심 임무를 떠받친다고 밝혔다. 그록이 국가안보 응용에 활용되고 있으며, 최근 이란 관련 작전과도 연결돼 있다는 설명이다. 민간 기업의 AI 모델이 군의 분류망에서 작동한다는 점을 정부가 공식 문서로 인정한 것으로, AI가 안보 인프라에 깊숙이 들어와 있음을 드러내는 장면이다.

이번 사안은 데이터센터의 전력 확보와 환경 규제가 충돌하는 지점을 드러낸다. AI 연산에 필요한 막대한 전력을 자체 터빈으로 조달하려는 움직임이 대기오염 등 환경 우려와 부딪치면서, 지역 주민과 환경 단체가 소송을 제기한 상황이다. 가스 터빈은 전력망 연결을 기다리지 않고 빠르게 전력을 확보하는 수단이지만, 인근 주민의 건강과 대기질에 미치는 영향이 쟁점으로 떠올랐다. 여기에 연방 정부가 안보를 이유로 개입하면서, 환경 보호와 국가안보라는 두 가치가 맞부딪치는 구도가 됐다.

정부의 개입은 AI 인프라가 단순한 민간 사업을 넘어 국가 전략 자산으로 다뤄지기 시작했음을 의미한다. AI 모델이 군사·안보 영역에 통합되면서, 그 가동을 뒷받침하는 전력과 데이터센터까지 안보의 범주로 편입되는 양상이다. 이는 AI 기업에 유리한 환경을 열어주는 동시에, 환경·지역사회와의 갈등에서 정부가 한쪽으로 기울 수 있다는 우려도 함께 키운다. xAI로서는 든든한 우군을 얻었지만, AI 인프라의 환경 영향을 둘러싼 사회적 논쟁은 더 커질 전망이다. 안보를 명분으로 한 정부 개입이 환경 규제의 통상적 절차를 건너뛰는 선례가 될 수 있다는 우려도 제기된다.

AI 데이터센터의 전력 확보는 국내에서도 핵심 현안으로 떠오르고 있다. 대규모 연산 시설이 늘면서 전력 수요와 환경 규제, 지역 수용성 사이의 균형을 어떻게 맞출지가 과제로 남는다. 안정적 전력 공급원을 확보하지 못하면 AI 인프라 투자 자체가 지연될 위험도 있다. 미국의 이번 사례는 안보 논리가 그 균형에 변수로 작용할 수 있음을 드러낸다.

자세한 내용은 벤징가(Benzinga)에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 이디오그램 생성