미국 리비안의 CEO RJ 스카린지가 미래 자율주행 소프트웨어 시장의 수익 모델에 대해 완성차 업계의 지배적인 통념을 뒤흔드는 파격적인 진단을 내놓았다. 스카린지는 IT 전문 매체 와이어드(WIRED)와의 인터뷰에서 자동차 제조사들이 자율주행 기능에 고가의 비용이나 구독료를 부과하는 현재의 비즈니스 모델은 오래 지속되지 못할 것이라고 주장했다. 그는 자율주행 기술을 과거의 에어백에 비유했다. 한때 에어백이 값비싼 유료 옵션이었으나 지금은 모든 차량의 기본 안전 사양으로 매립된 것처럼, 자율주행 역시 머지않아 차량 가격에 완전히 내재화될 것이라고 언급했다.

이 같은 발언은 최근 자율주행 패키지인 FSD의 일시불 구매 옵션을 폐지하고 월 99달러의 구독 전용 모델로 전환하며 지속적인 반복 매출 창출에 사활을 건 테슬라의 행보를 지적한 것으로 보인다.

현재 리비안은 자사의 운전자 보조 시스템인 오토노미 플러스를 일회성 2,500달러 또는 월 49.99달러에 판매하고 있다. 반면 중국에서는 이미 글로벌 1위 전기차 업체 BYD가 고도화된 주행 보조 시스템인 신의 눈(God’s Eye)을 추가 비용 없이 차량에 기본 기본 장착해 번들로 제공하는 파괴적 혁신을 단행하고 있다.

중국 BYD처럼 자율주행을 무료로 배포하는 경쟁사들이 늘어나는 상황에서 언제까지 비싼 요금을 유지할 수 있겠냐는 질문에도 답했다. 그는 프리미엄 가격표는 오직 소수의 기업만이 해당 기술을 독점적으로 제공할 수 있는 짧은 창출 기간에만 유효하며, 기술이 상향 평준화되는 순간 마진은 급격히 붕괴될 것이라고 답했다.

이는 소프트웨어가 개선될수록 FSD 가격이 천정부지로 치솟을 것이라 주장하고, 향후 감독 없는 완전 자율주행 단계에 진입하면 구독료를 더 인상하겠다고 시그널을 보낸 일론 머스크의 주장과 정면으로 배치된다.

한퍈 스카린지 한발 더 나아가 오늘날 서구권 완성차 메이커들이 중국 브랜드에 밀리는 근본적인 원인은 기술력이 아닌 비용 경쟁력에 있다고 지적했다.
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