미국 교통당국이 텍사스주에서 발생한 테슬라 모델3의 주택 충돌 사망 사고를 대상으로 첨단 운전자 지원 시스템의 연루 여부를 확인하기 위한 공식 조사에 착수했다. 이번 사고는 지난 19일 텍사스주의 한 주거 지역에서 발생해 집 안에 있던 76세 여성이 사망하는 결과를 낳았다. 현지 매체와 외신에 따르면 사고 차량은 충돌 당시 테슬라의 자율주행 관련 기능을 활성화한 상태였던 것으로 알려졌다.


반복되는 자율주행 시스템 안전성 논란
미 국토교통부 도로교통안전국(NHTSA)은 2016년부터 오토파일럿을 포함한 첨단 운전자 지원 시스템이 사용된 것으로 의심되는 테슬라 차량 사고에 대해 50건에 가까운 특별 사고 조사를 벌여왔다. 이와 관련해 보고된 사망자 수만 약 20명에 이른다.

특히 NHTSA는 지난 3월에도 악천후나 시야 확보가 어려운 상황에서 시스템이 운전자를 제대로 감지하거나 경고하지 못할 수 있다는 우려를 제기한 바 있다. 이에 따라 주행 보조 기능인 FSD(Full Self-Driving)를 탑재한 테슬라 차량 320만 대를 대상으로 조사를 한층 강화한 상태다.

머스크 CEO의 반박과 남은 과제
테슬라 측은 텍사스 사망 사고에 대한 공식 논평 요청에 즉각적인 답변을 내놓지 않았다. 사고 당시 운전자가 정확히 어떤 단계의 시스템을 활성화했는지도 현재로서는 명확히 밝혀지지 않았다.

반면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 당국의 조사 움직임을 정면으로 반박했다. 머스크는 FSD 기능이 주택가 도로를 저속으로 주행하도록 설계되었다는 점을 강조하며, 고속 충돌로 기록된 사고 경위를 고려할 때 시스템 연루 의혹은 전혀 앞뒤가 맞지 않는 주장이라고 선을 그었다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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