서울대학교 나민애 교수가 어린이들의 국어 공부를 돕기 위해 게임 속 캐릭터로 변신한다.

어린이 콘텐츠 전문 출판사 겜툰은 나민애 교수와 함께 제작한 게임형 국어 학습만화 ‘나민애의 국어 대모험’ 1권을 29일 출간했다고 밝혔다.

‘나민애의 국어 대모험’은 국어카드를 수집해 정령을 부화시키고, 문제를 풀어 공격과 방어를 펼치는 게임형 학습만화다. 카드 수집과 정령 육성, 임무 수행, 이용자 간 대전 등 어린이들에게 익숙한 게임 시스템을 국어 학습 과정과 결합한 것이 특징이다.

작품에는 나민애 교수를 모티브로 제작한 캐릭터 ‘이순수’가 등장한다. 예쁜 순우리말을 수집하는 이순수는 게임에 참가한 주인공들에게 우리말의 뜻과 정령에 관한 정보를 알려주고, 모험의 방향을 안내하는 역할을 맡는다.

현실에서 어린이들의 문해력과 국어 교육을 고민해 온 나민애 교수가 작품 속에서는 이순수라는 캐릭터가 돼 어린이들과 함께 국어 게임에 참여하는 방식이다.

이야기의 배경은 2126년 미래 대한민국이다. 인공지능이 새로운 국어 게임을 가동하면서 주인공들은 게임에 접속해 곳곳에 흩어진 국어카드를 모으는 모험을 시작한다.

게임에 참가한 아이들은 다양한 임무를 수행하며 잠들어 있는 정령의 알을 부화시키고, 자신만의 정령을 성장시켜 다른 참가자들과 대결한다. 국어 문제를 풀어 완성한 카드는 ‘국어카드사전’에 등록되며, 정령 대전에서는 공격형 카드와 방어형 카드로 활용된다.

새로운 카드를 획득하고 정령을 성장시키려면 낱말의 뜻을 읽고 문장 속 쓰임을 이해해야 한다. 어린이들이 게임 속 목표를 달성하는 과정에서 자연스럽게 표현을 반복해 익히도록 구성했다.

책에 등장하는 각각의 순우리말은 국어카드와 임무, 정령 대전, 이야기 속 사건으로 연결된다. 낱말의 뜻을 단순히 암기하는 대신 캐릭터가 해당 표현을 사용하는 상황과 문제 해결 과정을 따라가며 의미와 활용법을 함께 이해할 수 있도록 했다.

겜툰과 나민애 교수는 어린이들의 문해력 저하가 사회적 문제로 떠오른 상황에서, 국어를 어렵고 지루한 공부가 아닌 게임과 모험으로 받아들이도록 돕기 위해 이번 작품을 기획했다.

나민애 교수는 서울대학교에서 글쓰기 강의를 진행해 왔으며, 최근 대통령 소속 국가교육위원회 문해력 특별위원회 위원으로 위촉돼 학생들의 문해력 향상을 위한 정책 논의에도 참여하고 있다.

이번 작품에서는 기획 단계부터 전체 세계관과 이야기의 방향, 학습 내용과 문제 난이도, 어린이의 눈높이에 맞는 표현 등을 검토했다.

나민애 교수는 “아이들이 국어를 어려운 공부로 받아들이기 전에 이야기 속에서 우리말의 재미와 아름다움을 먼저 느끼게 하고 싶었다”며 “좋은 만화책은 입에는 달콤하면서도 몸과 마음을 튼튼하게 해주는 ‘맛있는 꿀떡’과 같다. ‘나민애의 국어 대모험’이 아이들에게 예쁜 우리말 세계로 떠나는 짜릿한 나들이가 되기를 바란다”고 말했다.

겜툰 관계자는 “나민애 교수가 게임 속 캐릭터 이순수가 돼 아이들의 모험을 직접 안내한다는 점도 이번 작품의 특별한 재미”라며 “게임을 좋아하는 아이들이 카드 수집과 정령 육성, 대전의 재미를 느끼면서 자연스럽게 국어 문제에 도전하도록 설계했다”고 밝혔다.

이어 “아이들의 문해력과 국어 실력이 실제로 향상되고, 국어를 좋아하는 어린이로 성장하도록 돕는 것을 가장 중요한 목표로 삼았다”며 “부모가 먼저 권하는 책을 넘어 아이가 스스로 다음 권을 기다리는 국어 학습만화로 만들어 나갈 것”이라고 덧붙였다.

‘나민애의 국어 대모험’ 1권은 전국 온·오프라인 서점에서 만나볼 수 있다.