[IT동아 한만혁 기자] 블록체인 기술 기업 시그마체인이 싸이월드 인수를 완료하고 새로운 싸이월드 구축에 나선다. 시그마체인은 8월 10일 기자간담회를 열고 인수 완료 소식과 함께 향후 사업 비전, 서비스 개발 방향을 공개했다. 시그마체인은 “싸이월드의 고유한 감성과 이용 경험은 살리고 현재의 디지털 환경과 이용 방식에 맞춰 단계적으로 재정비할 계획”이라고 밝혔다.

3200만 명이 함께한 ‘국민 SNS’, 싸이월드

싸이월드는 2000년대 한국을 대표했던 소셜네트워크서비스(SNS)다. 이용자는 미니홈피를 꾸미고, 배경음악(BGM)으로 취향을 표현했으며, 사이버머니 ‘도토리’로 콘텐츠를 사고 팔았다. 친구, 가족, 연인 등 가까운 사람과는 일촌을 맺고 방명록을 통해 관계를 이어갔다. 싸이월드는 이러한 독자적인 서비스를 통해 한국의 대표 SNS로 성장했다. 누적 가입자 수는 3200만 명을 넘었으며, 이용자의 일상과 관계를 담은 방대한 디지털 기록과 콘텐츠를 축적했다.

하지만 2010년대에 들어서면서 인기가 시들해졌다. 이용자가 페이스북, X(구 트위터) 등 해외 SNS로 옮겨간 탓이다. 그러다 2019년 10월 도메인 갱신이 이뤄지지 않아 서비스가 정지되기도 했다. 2022년 4월 싸이월드 2.0으로 서비스를 재개했지만 안정적인 운영에는 실패했고, 2024년 11월 싸이월드제트가 싸이커뮤니케이션즈에 사업권을 넘기면서 같은 해 12월 서비스가 공식 종료됐다. 싸이커뮤니케이션즈는 싸이월드 서비스를 재개하겠다고 밝혔지만 데이터 복원 비용 부족으로 작업을 중단했다. 이후 시그마체인이 싸이커뮤니케이션즈의 최대주주 소니드(현 제이케이시냅스)를 통해 싸이월드 관련 지식재산권(IP)을 인수했다. 인수 완료 시점은 2026년 7월이다.

시그마체인은 블록체인 기술 기업이다. 2018년 한국 국가기술표준원 산하 인정기구 한국인정기구(KOLAS)를 통해 자체 메인넷의 초당처리성능 30만 TPS를 인증받았으며, 데이터 처리 및 검증, 소프트웨어, 시스템, 본인인증 관련 기술 특허를 보유하고 있다.

시그마체인 “싸이월드는 K컬처의 디지털 타임캡슐”

이날 발표를 맡은 피터 한 시그마체인 글로벌마케팅이사는 싸이월드 인수 배경에 대해 “싸이월드는 대한민국 인터넷 문화의 상징이자 한류의 성장 과정을 담고 있는 소중한 디지털 기록”이라며 “서비스 종료 이후에도 많은 이용자가 과거 사진과 방명록을 다시 찾고 싶다고 요청해 왔다. 그 기다림에 응답하기 위해 싸이월드 인수를 결정했다”라고 밝혔다.

피터 한 이사는 싸이월드를 ‘K컬처의 디지털 타임캡슐’로 규정했다. 그는 “싸이월드에는 배우, 가수, 스포츠 스타 등 K컬처를 이끌어 온 유명 인사들의 젊은 시절 사진과 첫 이야기, 팬들과 처음 소통했던 순간들이 그대로 기록돼 있다”라며 “오늘날 세계적인 문화로 성장한 K컬처의 시작을 가장 생생하게 간직한 공간 중 하나가 싸이월드”라고 말했다.

이어 “시그마체인은 이용자의 추억과 관계가 담긴 중요한 디지털자산을 부활시키고자 한다”라며 “싸이월드의 브랜드 가치와 이용자 경험은 계승하면서 블록체인 기술을 접목해 ‘싸이월드 3.0’으로 새롭게 발전시켜 나갈 것”이라고 말했다. 싸이월드 3.0을 통해 이용자의 소중한 기록을 미래 세대, 전 세계 K컬처 팬과 연결하는 플랫폼으로 성장시키겠다는 설명이다.

싸이월드 3.0, 원년 감성은 유지하되 기술은 새롭게

시그마체인은 미니홈피, 사진첩, BGM, 일촌, 커뮤니티 등 싸이월드 감성과 개인 공간 중심 이용 경험은 유지하되, 지금의 모바일 환경과 이용자 경험에 맞춰 서비스 편의성과 안전성을 강화할 계획이다. 과거 사진과 게시물 등 기존 기록의 경우 데이터와 서비스 상태를 면밀히 점검하고, 이용자가 자신의 기록을 안전하게 다시 확인할 수 있는 환경을 마련하고자 한다. 이후 싸이월드 고유 기능을 현재 이용 환경에 맞춰 재정비하고, 서비스를 단계적으로 확대해 나갈 예정이다. 시그마체인은 충분한 점검과 준비를 거쳐 이용자가 안심하고 이용할 수 있는 환경을 구축하겠다고 밝혔다.

또한 시그마체인은 이용자와의 수익 공유 구조도 도입한다. 피터 한 이사는 “대부분의 SNS는 이용자가 콘텐츠를 만들지만 그 가치와 수익은 대부분 플랫폼이 가져간다”라며 “싸이월드 3.0은 창작자가 콘텐츠를 통해 새로운 수익과 가치를 창출하고, 이용자는 플랫폼 활동에 대한 적정한 보상을 받을 수 있는 생태계를 구축할 것”이라고 설명했다. 창작자, 이용자, 플랫폼이 각각 40%, 40%, 20%의 비율로 수익을 나누는 구조를 계획하고 있다는 설명이다.

스테이블코인 도입 계획도 공개했다. 금융권이 준비 중인 스테이블코인과 연계해 싸이월드 사이버머니 도토리의 결제 수단으로 활용한다는 방침이다. 이를 위해 시그마체인은 가상자산사업자(VASP) 신고도 준비 중이다. 단 정확한 서비스 구조는 서비스 정식 출시 시점에 발표할 예정이다. 시그마체인은 스테이블코인을 직접 발행할 계획은 없으나 향후 관련 규제가 확정되면 도토리를 직접 스테이블코인화해 발행할지 여부를 금융권과 논의할 계획이라고 밝혔다.

시그마체인은 2027년 상반기 싸이월드 3.0 정식 서비스 오픈을 목표로 하고 있다. 박형근 시그마체인 CCO는 “2026년 10월 베타 서비스를 출시하고 고객 피드백을 받으면서 서비스를 고도화할 것”이라며 “이후 데이터 복원과 서비스 안정화를 통해 단계적으로 확장해 2027년 상반기 정식 서비스 출시를 계획하고 있다”라고 말했다. 기존 데이터 복원에 대해서는 “현재 170억 건에 달하는 전체 데이터를 최대한 복원한다는 목표로 인프라 검증을 진행 중”이라고 밝혔다.

이어 “서비스 초기에는 과거 싸이월드를 이용했던 3040세대가 먼저 유입될 것으로 예상한다”라며 “새로운 세대들도 자연스럽게 이용할 수 있는 콘텐츠 경험으로 서비스를 확장해 나갈 것”이라고 전했다.

피터 한 이사는 “시그마체인은 ▲서비스 개발부터 출시, 운영까지 직접 진행할 수 있는 자체 개발팀과 기술력 ▲사업 개시, 안정적인 운영, 시장 확대를 위한 재정적 기반 확보 ▲해외 주요 투자자 및 전략적 파트너들과 추가 투자 유치 및 협력 등을 통해 싸이월드 3.0을 안정적이고 신뢰할 수 있는 플랫폼으로 발전시켜 나갈 것”이라며 “싸이월드 3.0은 추억을 자산으로, 콘텐츠를 가치로, 활동을 새로운 가치와 기회로 만들고, 대한민국의 디지털 문화유산을 세계와 연결하는 플랫폼이 될 것”이라고 강조했다.

인수 절차 두고 전·현 관계자 분쟁

이날 간담회에서는 김호광 전 싸이월드제트 대표(베타랩스 대표)가 방문해 이번 시그마체인의 싸이월드 인수가 적법한 절차 없이 이뤄졌다고 주장했다. 싸이월드제트가 주주총회 특별결의 절차를 거치지 않고 핵심 자산을 싸이커뮤니케이션즈에 매각했고, 시그마체인은 싸이월드 사업권에 대한 권한이 없는 싸이커뮤니케이션즈로부터 자산을 넘겨받았다는 설명이다. 아울러 시그마체인이 ‘서브 도메인(.co.kr)’ 주소만 인수했으며, ‘.com’ 주소는 가압류 처분을 받은 상태라며 이 역시 적법성에 문제가 있기 때문이라고 덧붙였다.

이에 대해 곽진영 시그마체인 대표는 김호광 전 대표가 지적만 문제는 싸이월드제트와 베타랩스 간의 문제며, 시그마체인과는 별개의 사안이라고 선을 그었다. 그는 “사업권이 싸이월드제트에서 싸이커뮤니케이션즈로, 이후 싸이커뮤니케이션즈의 대주주인 소니드를 통해 시그마체인으로 넘어왔다”라며 “합법적인 절차를 거친 인수”라고 반박했다. 또한 “회사를 인수한 것이 아니라 싸이월드 관련 데이터에 대한 IP를 인수한 것”이라며 “‘.com’ 주소를 제외한 IP 관련 권리는 모두 인수했다”라고 설명했다. 이어 “가처분 재판 결과에 따라 현재 .com 주소는 사용할 수 없는 상태지만, 우선 '.co.kr' 주소로 서비스를 시작하되 별도의 방법을 계속 찾아볼 것”이라고 덧붙였다.

싸이월드가 시그마체인이라는 새 주인을 맞아 다시 한번 부활을 시도한다. 시그마체인은 싸이월드 고유의 감성과 이용자 경험은 유지하면서, 수익 공유 구조와 스테이블코인 연계 등을 더해 익숙하면서도 새로운 서비스를 선보이겠다는 구상이다. 다만 이번 발표만으로 서비스 재개를 낙관하기는 이르다. 방대한 데이터를 복원하고 개인정보 보호 체계까지 갖추는 작업은 상당한 시간과 비용이 필요하며, VASP 신고 등 규제 대응도 서비스 재개의 변수가 될 수 있기 때문이다. 여기에 더해 인수 절차를 둘러싼 전·현 관계자들의 분쟁이 해소되지 않은 채 사업이 추진되고 있다는 점은 가장 큰 불확실성으로 꼽힌다. 싸이월드는 2019년 접속 중단, 2022년 재개, 2024년 종료를 거치며 이미 여러 차례 부활을 시도했다가 무산된 전례가 있다. 싸이월드가 성공적으로 부활하려면 데이터 복원과 서비스 안정화 못지않게 법적 분쟁을 투명하게 해소하고 이용자 신뢰를 회복하는 과정이 함께 이뤄져야 할 것이다.

IT동아 한만혁 기자 (mh@itdonga.com)