미국 정부가 심각한 항공교통관제사 인력 부족을 해결하기 위해 게이머를 겨냥한 채용 캠페인을 진행한 가운데, 올해 2,000명 이상의 신규 관제사를 확보한 것으로 나타났다.

션 더피 미국 교통부 장관은 지난 9일 연방항공청(FAA)의 항공교통관제사 채용이 올해 목표의 약 94%에 도달했다며, 2,000명 이상을 신규 채용했다고 밝혔다. 미국 정부는 앞서 게임 이용자들이 갖춘 멀티태스킹과 공간 지각, 빠른 판단 등의 능력이 관제 업무와 연결될 수 있다며 게이머들을 적극적으로 모집해왔다.

정부가 이처럼 이례적인 채용 홍보에 나선 배경에는 만성적인 인력 부족이 있다. FAA는 지난 4월 약 3,000명 수준의 관제 인력이 부족한 상태로 파악한 바 있고, 미국 항공교통 시스템은 최근 수년간 관제 인력 부족과 노후 설비 문제로 압박을 받아왔다.

한편, 항공교통관제사는 대학 졸업장이 반드시 필요한 직업도 아니다. 지원자는 미국 시민권자이며 일반적으로 만 31세 미만이어야 하고, 영어 능력과 건강 조건 등을 충족한 뒤 적성검사와 FAA 교육 과정을 통과해야 한다.

FAA 관제사 훈련생은 교육 기간에도 급여와 복지 혜택을 받고, 정식 관제사가 된 뒤에는 경력과 근무지에 따라 연봉이 크게 상승한다. 앞선 채용 캠페인에서는 약 3년 경력 기준 평균 연봉이 15만 5,000달러(약 2억 원) 수준이라는 점도 홍보됐다.