AI 확장에 필요한 막대한 전력 투자가 데이터센터와 반도체 공장을 넘어 새로운 기회를 만들고 있다. 악시오스(Axios)에 따르면 8월 17일 이 매체는 AI 시설과 송전 설비, 전기차, 전력망 현대화 수요가 겹치면서 미국 내 구리 가공에 대한 투자가 늘고 있다고 전했다.

미국은 구리 자원은 풍부하지만 가공은 상당 부분 중국을 비롯한 해외에 의존해 왔다. 레드 메탈스(Red Metals)와 스틸 브라이트(Still Bright) 같은 스타트업이 국내 가공 능력을 키우는 새로운 방식을 개발하고 있다.

동시에 전력 회사들은 산불 대응력을 높이고 송전을 확충하며 마이크로그리드를 짓는 등 전력망을 다시 정비하고 있다. 데이터센터와 재생에너지, 저장장치, 인구 밀집 지역을 잇기 위해 수천 마일에 이르는 새 송전 설비가 필요할 수 있다.

구리는 이 모든 건설의 바탕에 깔려 있다. 전기 설비에는 막대한 양의 전도성 배선이 들어가기 때문이다. 결국 AI 인프라가 소프트웨어에만 머물지 않고 광산과 금속, 송전선, 변전소, 냉각 설비, 발전으로 이어지는 물리적 기반 위에서 돌아간다는 사실을 새삼 일깨운다.

미국이 해외 가공 의존을 줄이려는 움직임은 공급망 안정과도 이어진다. 구리 확보와 전력망 확충이 늦어지면, 아무리 칩과 자본이 넘쳐도 AI 시설을 제때 가동하기 어려워질 수 있다는 우려가 나온다.

구리 수요는 전기차와 재생에너지 확대로 이미 늘어나는 추세였는데, 여기에 AI 데이터센터라는 새로운 축이 더해졌다. 송전선과 변압기, 서버 전력 공급까지 구리가 쓰이지 않는 곳을 찾기 어렵기 때문이다. 다만 국내 가공 능력을 키우는 일은 단기간에 이뤄지기 어려운 만큼, 미국의 구리 자급 시도가 실제 성과로 이어질지는 좀 더 지켜봐야 한다는 신중론도 함께 나온다.

이번 보도는 AI의 병목이 GPU와 전력을 넘어, 구리 같은 기초 산업 소재와 이를 실어 나르는 전력망 장비로 확장되고 있음을 보여준다. AI 붐이 예상치 못한 곳에서 새로운 산업 수요를 만들어내고 있는 셈이다. 미국이 구리 자급과 전력망 확충에 속도를 낼수록 그 성패가 AI 확장의 변수가 될 수 있다.

자세한 내용은 악시오스에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: AI 생성 이미지