중국 자율주행 기업 포니.ai(Pony.ai)가 중국 밖에서 계획·검토 중인 로보택시 배치 규모가 4,000대를 넘어섰다고 밝혔다. 로이터(Reuters)에 따르면 이는 해외 시장을 향한 훨씬 공격적인 확장 신호다.

자율주행 개발사들은 로보택시 시스템이 서로 다른 도로망과 규제, 소비자 시장에서 확장될 수 있음을 입증하려 경쟁하고 있다. 포니.ai의 해외 확장이 주목받는 이유는, 중국이 방대한 전기차 공급망과 광범위한 국내 시험을 바탕으로 세계에서 가장 경쟁이 치열한 자율주행 생태계를 키워왔기 때문이다.

다음 과제는 그 기술 기반이 국경을 넘을 수 있느냐다. 수천 대의 로보택시를 해외에 깔려면 규제 승인과 현지 지도·인프라, 차량 관리 운영, 보험, 교통 사업자나 정부와의 협력이 필요하다.

이는 커넥티드 차량과 데이터 보안을 둘러싼 지정학적 논쟁 한복판에 중국 자율주행 기술을 세우는 일이기도 하다. 포니.ai가 계획의 상당 부분만 실행해도 자율주행 운송의 경쟁 지형은 훨씬 세계화될 수 있다.

포니.ai의 이번 발표는 자율주행 경쟁이 국내 시범을 넘어 상업 운영으로, 나아가 국경을 넘는 확장으로 진화하고 있음을 보여준다.

다만 수천 대 규모의 실제 배치까지는 각국의 승인과 현지화, 운영 역량이 뒷받침돼야 한다. 초기 해외 시장에서의 성패가 나머지 계획의 실현 가능성을 가늠하는 잣대가 될 전망이다.

포니.ai는 국내에서 로보택시 상업 운행을 확대해 온 기업이다. 해외에서도 이 경험을 재현할 수 있다면 중국 자율주행 기업이 세계 로보택시 시장의 주요 변수로 떠오를 수 있지만, 규제 문턱을 넘지 못하면 계획이 크게 축소될 위험도 있다.

웨이모(Waymo) 같은 미국 기업은 자국이 아니라 제3국 시장에서 중국 로보택시 플랫폼과 맞붙는 상황을 점점 더 자주 마주하게 될 전망이다. 자율주행 경쟁이 제한적 국내 시범을 넘어, 상업용 로보택시 함대를 향한 글로벌 각축으로 옮겨가고 있다. 포니.ai의 이번 확장은 자율주행 기술의 수출 가능성을 가늠하는 첫 대규모 시도로, 성패에 따라 글로벌 로보택시 시장의 판도가 달라질 수 있다.

자세한 내용은 로이터에서 확인할 수 있다.

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