[IT동아 김예지 기자] 에릭슨 코리아가 고객사 대상 ‘에릭슨 이노베이션 데이 2026 코리아(Ericsson Innovation Day 2026 Korea)’ 개최를 앞두고, 1일 미디어 브리핑을 개최해 인공지능(AI) 시대 네트워크 성능, 운영 및 비즈니스 모델 변화 동향을 공유했다. 에릭슨은 지금부터 구축할 5G SA(단독모드)와 5G 어드밴스드(Advanced)에 AI와 프로그래머블 하드웨어를 더해 6G로 단계적인 진화가 이뤄질 것이라고 강조했다.

이번 에릭슨 이노베이션 데이 2026 코리아에서 에릭슨은 국내 통신사업자와 산업계, 생태계 파트너를 대상으로 한국 시장에 적용할 5G SA, 5G 어드밴스드, 6G 진화 방향을 공유할 예정이다. ‘AI를 위한 네트워크(Networks for AI)’와 ‘네트워크를 위한 AI(AI for Networks)’라는 두 가지 관점을 중심으로, AI 시대에서 네트워크가 수행해야 할 새로운 역할을 조명한다.

시벨 톰바즈 에릭슨 코리아 대표(CEO)는 “AI가 산업 전반에 확산되면서 네트워크는 단순 통신 인프라를 넘어 AI 서비스를 뒷받침하는 핵심 기반으로 재정의되고 있다”고 진단했다. 이어 “과거에는 다운로드 용량이 중요했지만, AI 글래스, 자율주행, 피지컬 AI 등 차세대 애플리케이션은 높은 업링크 용량과 일관된 저지연성, 안정적인 연결성을 요구한다”며, “네트워크 역시 AI를 활용해 성능과 에너지 효율을 높이고 운영을 자동화하는 지능형 플랫폼으로 거듭나야 한다”고 설명했다.

이번 행사에서는 올해 ‘MWC 2026’에서 주목받은 핵심 기술들도 다룬다. 주요 내용은 ▲RAN 전 계층에 AI를 적용해 AI 서비스 대응력과 망 운용 효율을 동시에 개선하는 ‘AI-RAN’ ▲통신과 센싱을 결합해 주변 사물을 감지·추적하는 ‘ISAC(통합 감지·통신)’ ▲5G SA와 네트워크 슬라이싱, 품질 보장 API(QoS·QoD), 동적 AI 오프로딩을 결합한 차별화된 커넥티비티 ▲AI 네이티브 6G로 이어지는 연속적 진화 경로 등이다.

에릭슨은 “액세스망부터 코어망까지 레이어 전반에서 신뢰할 수 있는 AI 솔루션을 제공함으로써 새로운 비즈니스 모델을 창출하겠다”고 강조했다. 특히 에릭슨은 AI-RAN을 특정 장비에 국한하지 않고, RAN(무선 접속망) 전 계층에 AI를 적용해 스스로 성능과 운영을 개선하는 아키텍처로 정의한다. RAN 소프트웨어에 AI를 적용한 ‘AI in RAN’과, 설계 단계부터 AI 연산에 최적화된 ‘AI-ready’ 하드웨어가 축을 이룬다.

기술 구현의 핵심 요소로는 자체 설계한 맞춤형 전용 반도체(ASIC)가 제시됐다. 에릭슨은 20년 가까이 자체 실리콘 칩을 개발해 왔으며, 최근 관련 투자를 3배가량 확충해 기존 대비 AI 연산 능력이 10배 향상된 칩을 선보였다. ‘AIR 6494’와 ‘AIR 3267’은 미국 AT&T 등 해외 주요 통신사에 공급 중이다. AIR 3267의 경우 에너지 소비를 최대 30% 절감하도록 설계됐다. 동시에 소프트웨어 업그레이드만으로도 추론 역량을 높일 수 있도록 유연하게 설계한다는 방침이다.

이를 안테나에 적용하면 수신기 성능을 높이고, 드론 감지와 같은 ISAC 기능까지 구현할 수 있다. ISAC은 데이터 전송(통신)과 환경 인지(센싱)를 통합한 기술로, 주변 환경과 객체의 위치와 움직임을 감지·추적할 수 있도록 한다. 이는 국가 안보와 공공안전부터 인프라, 교통, 산업 현장 및 저고도 경제 등 다양한 산업 현장에 적용될 수 있으며, 6G 시대의 주요 기술로 기대되고 있다.

에릭슨은 이러한 기술 조합이 통신사의 수익 구조 다각화로 이어질 것으로 전망한다. 5G SA와 네트워크 슬라이싱 등 기술을 조합해 서비스별 요구 조건에 맞춘 차등 커넥티비티를 제공할 수 있다. 글로벌에서는 실제로 클라우드 게임, 화상회의, 응급구조대 전용망, AI 사업자용 전용 회선 등 다양한 비즈니스 모델을 창출하고 있다. 드론 기반 현장 모니터링과 같은 산업 및 현장 운영도 가능하다.

시벨 톰바즈 대표는 “AI 시대에는 지능화된 서비스 자체를 상품화하는 방향으로 사업 패러다임이 전환되고 있다”며, “에릭슨은 사업자 유형과 서비스 특성에 맞는 유연한 AI 접목으로 통신사가 새로운 수익원을 확보하도록 돕겠다”고 밝혔다.

궁극적으로 에릭슨은 6G를 5G의 연장선상에 있는 자연스러운 진화로 정의한다. 시벨 톰바즈 대표는 “5G SA부터 5G 어드밴스드, AI 기능과 개방형 자동화 기술이 쌓여 6G로 진화하는 구조”라며, “지금의 네트워크 투자는 단절되지 않고 AI 네이티브 6G로 직결되며, 향후 몰입형 콘텐츠, 자율주행, 산업 자동화 같은 미래 서비스를 구동하는 지속 가능한 기반이 된다”고 강조했다.

이어 “현재 운용 중인 레거시 인프라를 활용하면서 5G SA, 6G로 원활히 전환하는 것이 가장 합리적이다. 에릭슨은 소프트웨어 업그레이드만으로 이를 구현할 준비를 마쳤다”며, “한국 시장에서도 기존 인프라를 효율적으로 활용할 수 있도록 국내 통신사 및 정부와 긴밀히 논의하겠다”고 덧붙였다.

한편, 창립 150주년을 맞이한 에릭슨은 이번 행사에서 AI-RAN, 자율 네트워크, 액세스 네트워크 등을 주제로 한 데모 부스도 함께 운영한다.

IT동아 김예지 기자 (yj@itdonga.com)