[IT동아]

‘창업’이라고 하면 흔히 기술과 자본, 잘 짜인 사업계획서를 먼저 떠올린다. 그런데 실제로 새로운 사업의 씨앗은 의외로 가까운 곳에서 발견되곤 한다. 매일 겪는 불편을 보며 ‘이건 이렇게 바꿔볼 수 있지 않을까’ 하고 던지는 질문, 익숙한 문제를 다른 각도에서 풀어보려는 시도. 창업은 대개 그런 사소한 문제에서 시작된다.

문제는 그 물음이 물음으로 끝나는 경우가 훨씬 많다는 점이다. 무엇부터 해야 할지, 누구에게 물어봐야 할지 몰라, 첫걸음조차 떼지 못하고 포기하는 아이디어가 적지 않다.

중소벤처기업부의 「모두의 창업 프로젝트」는 바로 이 대목을 겨냥한다. 이미 완성된, 갖춰진 창업가를 골라내는 것이 아니라, 아이디어 하나만 들고 있는 사람이라도 일단 움직일 수 있도록 문을 열어준다. 책임 멘토링과 AI 솔루션, 각종 활동 지원을 통해 머릿속 생각을 다듬고, 그것을 실제 시장에서 확인해보는 과정까지 함께 걷는다.

지난 3월 첫 모집된 1기 도전자들의 모습을 보면, 저마다 걸음 속도와 방향이 다르다. 사업모델을 붙잡고 구체화하는 데 몰두하는 사람이 있는가 하면, 고객 반응 하나하나에 귀 기울이며 방향을 조금씩 틀어가는 사람도 있다. 머릿속 생각을 실제 제품이나 서비스로 옮겨보는 이들도 있다. 진행하는 방식은 제각각이지만, 생각에서 그치지 않고 밖으로 꺼내 실제로 움직였다는 점만은 모두 같다.

이러한 움직임이 서울/수도권이 아닌 지역 곳곳에서 일어나고 있다는 사실은 그 자체로 눈여겨볼 만하다. 각 지역의 생활과 산업을 매일 몸으로 겪는 사람일수록 현장 문제를 발견할 기회도 많이 생기기 때문이다. 별것 아닌 듯한 불편이 새로운 서비스의 시작점이 되기도 하고, 지역산업이 오랫동안 안고 있던 문제에 새로운 기술 하나를 얹었을 뿐인데 전혀 다른 시장이 열리기도 한다.

세종창조경제혁신센터(이하 센터)는 모두의 창업 프로젝트의 세종권역 허브기관으로서, 지역 곳곳에 흩어져 있는 아이디어와 도전을 찾아내고 이어주는 역할을 한다. 지역 내 멘토기관들과 손잡고 창업 도전자들이 가까운 곳에서 조언을 구하고, 아이디어를 구체적인 형태로 다듬고, 마침내 실행에 옮길 수 있도록 돕는다.

센터는 한 번의 프로그램을 잘 치러내는 것에서 멈추지 않는다. 지역 안에서 새로운 도전이 끊이지 않고 이어지도록 하는 기반을 만드는 일, 그것이 모두의 창업 프로그램의 본질에 더 가깝다고 본다.

그런 의미에서 모두의 창업이 지역으로 퍼져나가는 것이 단순히 참가자 수를 늘리는 성과만을 의미하진 않는다. 지역 구석구석에 잠들어 있던 아이디어를 밖으로 끌어내고, 그것이 필요한 사람과 자원을 만나 시도와 실현으로 이어질 수 있는 환경을 조성하고 있다. 세종 지역에서도 더 많은 이들이 자신의 아이디어를 드러내어, 가까운 곳에서 도움을 받아 도전의 첫걸음을 뗄 수 있어야 한다.

현재 세종 지역의 모두의 창업 프로젝트는 2차 도전자를 모집 중이다. 모집 마감은 9월 17일 오후 4시까지며, 모두의 창업 홈페이지에서 신청하면 된다. 1차 모집에 지원했어도 다시 도전할 수 있다. 재도전 멘토링을 받았거나, 1차 모집 아이디어를 보완해 지원하면 가점도 얻는다.

한 번의 시도로 모든 가능성이 결정되는 것은 결코 아니다. 한번 꺼내본 아이디어는 사람을 만나고, 시장의 반응을 듣고, 다시 고쳐보는 과정에서 달라진다. 처음 도전하는 사람에게는 시작할 기회를, 한번 도전했던 사람에게는 다시 시도할 기회를 주는 것. 세종창조경제혁신센터도 이러한 도전이 지역 곳곳에서 이어질 수 있도록 사람과 자원을 연결하며 함께하려 한다.

오득창 세종창조경제혁신센터 대표이사

LG전자에서 23년간 기술/사업개발 분야에서 역량을 쌓았고, 블루오션연구소장을 역임했다. 이후 민간 액셀러레이터 와이앤아처 부사장, 계명대 핀테크비즈니스학과 교수로 활동했다. 기술 기반 창업 생태계 조성과 퀀텀테크 스타트업 육성 전문가다.

정리 / IT동아 이문규 기자 (munch@itdonga.com)