인챈티드 웍스(Enchanted Works)는 2021년 대학 졸업 프로젝트 팀에서 출발한 인디 스튜디오로 오랜 시간 함께 작업해온 팀원들이 하나의 아이디어를 상업 프로젝트로 발전시키기로 결정하며 개발이 시작됐다. 초기에는 여러 비상업적 프로젝트를 반복하며 방향성을 탐색했고, 그 과정에서 얻은 핵심 요소들을 축적해 지금의 환상의 숲을 거닐다(Nomori)로 이어졌다. 여러 차례의 실패를 거치면서 ‘좋은 요소만 남기고 나머지는 과감히 버리는 방식’으로 게임을 다듬어온 것이 특징이다.

■ 포탈, 감성, 그리고 새로운 퍼즐의 방향성

Nomori는 포탈 기반 퍼즐 구조에 감성적인 세계관을 결합한 작품이다. 개발팀은 이를 “포탈과 이상한 나라의 앨리스, 그리고 지브리 감성이 섞인 게임”이라고 설명한다. 최근 시장에는 감성적인 퍼즐 게임이 많지만 대부분 난이도가 낮은 편이라는 점에서 개발팀은 “코지(COZY)한 분위기를 유지하면서도 깊이 있는 퍼즐을 만들 수 있을까?”라는 질문을 던졌고, 이 프로젝트는 그 답을 찾기 위한 시도가 되었다.

■ 현실을 뒤집는 물리 법칙과 자유로운 해법

이 게임의 핵심은 독자적인 물리 규칙을 가진 세계다. 오브젝트마다 중력 방향이 다르게 작용하며, 플레이어는 기존 상식을 내려놓고 새로운 규칙에 적응해야 한다. 이 구조는 퍼즐의 해답을 하나로 제한하지 않으며, 동일한 문제를 다양한 방식으로 해결할 수 있도록 만든다. 실제로 플레이어들이 개발자의 의도와는 다른 방식으로 퍼즐을 해결하는 사례도 다수 확인되며, 이는 게임의 자유도를 높이는 중요한 요소로 작용한다.

■ 이용자 피드백이 만든 변화와 기술적 도전

초기 데모에서는 물리 개념이 직관적으로 전달되지 않아 혼란을 주는 문제가 있었고, 이를 해결하기 위해 내부에 액체를 넣어 중력 방향을 시각화한 ‘슬라임 번’이 탄생했다. 또한 약 10만 명 규모의 이용자 테스트를 통해 플레이 데이터를 분석하며, 단순한 의견이 아닌 피드백의 근본적인 원인을 파악하는 방식으로 개선이 이루어졌다. 하지만, 3인칭 포털 시스템과 시간 역행 기능을 동시에 구현하는 과정은 프로젝트 전반에서 가장 큰 기술적 난관으로 작용했다.

■ 난이도를 선택하는 구조와 탐험 중심 설계

게임은 누구나 엔딩에 도달할 수 있도록 설계되었지만, 추가적인 도전은 ‘코다마’ 수집 요소로 분리되어 있다. 난이도 높은 퍼즐을 해결해 코다마를 모으면 허브 월드가 점차 확장되며 하나의 마을을 형성하게 된다. 이를 통해 플레이어는 자신의 플레이 스타일에 맞게 난이도를 선택할 수 있고, 자연스럽게 탐험을 유도하는 구조가 완성된다.

■ 경쟁이 아닌 경험을 중심에 둔 게임

플레이어는 소녀 ‘키코’가 되어 숲 속에서 신비로운 세계로 들어가며, 게임은 성장과 탐험을 중심으로 전개된다. 죽음이나 시간 제한과 같은 압박 요소는 존재하지 않으며, 플레이어가 편안하게 세계를 경험하고 감정적으로 몰입할 수 있도록 설계되어 있다. 전체적으로는 ‘이상한 나라의 앨리스’를 연상시키면서도, 보다 따뜻하고 부드러운 톤을 유지하는 것이 특징이다.

■ 글로벌 반응과 인디 개발의 현실

초기 데모에서 한국은 다운로드 상위 4위 국가를 기록하며 예상 밖의 반응을 보였다. 개발팀은 특히 아시아 이용자들이 더 높은 난이도와 도전적인 플레이를 선호하는 경향이 있다고 분석했다. 개발 과정에서 약 5년동안 팀원들은 각자 일을 병행하며 프로젝트를 이어갔고, 일부 플랫폼 지원을 통해 자금을 확보했다. 그럼에도 인디 개발은 여전히 시간과 비용, 그리고 불확실성을 감수해야 하는 도전이라는 점도 함께 강조했다.

■ “기억에 남는 퍼즐 게임이 되기를”

개발팀은 이번 프로젝트를 통해 “다음에는 더 작은 규모로 시작하겠다”는 교훈을 얻었다고 밝혔다. 긴 개발 과정은 부담이었지만, 동시에 방향성을 확립하는 시간이기도 했다. 마지막으로 Enchanted Works는 Nomori가 플레이어에게 “아름다웠던 게임”, “생각을 뒤흔들었던 퍼즐 경험”으로 기억되기를 바란다고 전했다. 그리고 2026년을 대표하는 퍼즐 게임 중 하나로 남는 것, 그것이 Enchanted Works가 목표로 하는 지점이다.

기고 : 게임 테스트 플랫폼 플리더스