22년 동안 서비스를 이어온 ‘마비노기’가 ‘영속 서비스’를 위한 첫 번째 시험을 마쳤다.

넥슨은 지난 9월 3일부터 6일까지 ‘마비노기 이터니티’(이하 이터니티)의 첫 알파 테스트를 진행했다.

‘이터니티’는 지난 2023년 6월 열린 마비노기 19주년 판타지 파티에서 처음 공개된 마비노기의 대규모 리메이크 프로젝트다. 현재 서비스되고 있는 마비노기의 엔진과 각종 리소스를 새롭게 구축하면서 기존 서비스를 그대로 이어가는 것이 이번 프로젝트의 목표다.

마비노기 개발진은 20년 이상 사용한 자체 엔진 ‘플레이오네’를 새로운 엔진으로 교체해 앞으로도 마비노기를 오랫동안 서비스할 수 있는 기반을 새롭게 구축하고, 이를 통해 ‘마비노기의 영속적인 서비스’를 추진하겠다고 밝혀 많은 주목을 받기도 했다.

특히, 20년이 넘는 기간 동안 쌓인 지역과 NPC, 의상, 헤어, 몬스터, 스킬 등 방대한 리소스를 새로운 엔진 환경에 맞춰 다시 제작하고, 기존 플레이오네 엔진에서 사용하던 데이터를 옮기기 위한 별도의 작업까지 진행하는 등 마비노기의 세계인 ‘에린’을 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈시키겠다는 것이 개발진의 목표이기도 하다.

이러한 마비노기의 변화는 알파 테스트에서 그대로 드러났다. 이번 테스트에서 만나본 ‘이터니티’는 기존 게임의 단순한 형태와 평면적인 질감에서 벗어나 캐릭터의 얼굴과 체형, 의상 등이 한층 입체적으로 표현됐다. 특히, 과거 뭉툭하게 표현됐던 손가락을 비롯해 캐릭터의 세부적인 모습이 크게 개선됐으며, 얼굴 표정 역시 기존 마비노기의 만화적인 표현을 살리면서 더욱 자연스럽게 변화했다.

맵의 변화도 상당했다. 티르 코네일을 비롯해 이용자들에게 익숙한 장소는 기존 지역의 구조와 분위기를 유지하면서도 풀과 나무, 건물 등의 표현이 더욱 세밀해졌다. 여기에 광원과 그림자 표현이 더해지고 전체적인 색감도 한층 선명해지면서 에린의 풍경이 이전보다 훨씬 화사하게 그려졌다.

전투에서는 새로운 그래픽의 효과가 더욱 직접적으로 드러났다. 스매시와 윈드밀 등의 근접 전투 스킬은 캐릭터의 움직임과 타격 연출이 자연스럽게 변화했고, 마법 스킬 역시 빛과 폭발, 범위 표현 등이 크게 강화됐다. 아직 알파 테스트 단계인 만큼 다듬어야 할 부분은 남아 있었지만, 최신 그래픽 환경에서 마비노기의 전투가 어떤 모습으로 변화할 것인지 충분히 확인할 수 있었다.

이렇듯 대대적인 그래픽 변화를 거쳤으나 변하지 않은 것도 하나 있었다. 바로 마비노기의 핵심이라 할 수 있는 파스텔톤의 색감이다.

오랜 기간 서비스된 게임에서 그래픽은 단순한 시각적 요소 이상의 의미를 지닌다. 기술적으로는 낡은 그래픽이라도 수년에서 수십 년 동안 게임을 즐겨온 이용자에게는 캐릭터의 모습과 색감, 건물 하나까지도 해당 게임을 떠올리게 만드는 추억으로 자리 잡기 때문이다.

이에 ‘이터니티 프로젝트’가 처음 공개됐을 당시에는 기대와 함께 우려도 존재했으나, 이번 알파 테스트에서는 이러한 우려를 상당 부분 불식시키는 데 성공한 모습이다.

먼저 새롭게 만들어진 티르 코네일에는 여전히 한적하고 평화로운 분위기가 남아 있었다. 건물과 나무, 길과 풀밭은 훨씬 세밀해졌지만 밝고 따뜻한 색감을 적극적으로 사용하면서 기존 에린의 인상을 유지했고, 캐릭터 역시 최신 게임처럼 사실적인 외형을 추구하기보다는 마비노기 특유의 만화적인 이미지를 새로운 그래픽으로 재해석하는 모습에 가까웠다.

이는 테스트에 참여하거나 플레이 영상을 지켜본 이용자들의 반응에서도 나타났다. 캐릭터의 외형이나 일부 NPC 디자인에 대해서는 취향에 따른 의견이 갈렸지만, 티르 코네일을 비롯한 배경과 광원, 색감 등에서는 ‘마비노기 특유의 분위기를 잘 살렸다’는 반응을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.

다만 모든 부분이 호평을 받은 것은 아니었다. 가장 많이 지적된 부분은 UI의 불편함이었다. 과거 저해상도를 기준으로 제작된 게임을 리메이크할 경우, UI가 고정 픽셀 기준으로 설계돼 있다면 해상도가 높아질수록 메뉴나 폰트가 상대적으로 지나치게 작아져 이용에 불편함을 주는 사례가 종종 발생한다.

이번 ‘이터니티’ 역시 비슷하게 UI와 폰트의 크기가 너무 작아 시인성이 떨어진다는 지적이 상당히 많았다. 여기에 22년 동안 이어져 온 기존 조작 방식에서 비롯된 불편함과 전투 타격감, 효과음, 타겟팅 문제 등 다양한 부분에서 개선이 필요하다는 의견도 나왔다.

이러한 문제점에도 불구하고 마비노기의 세계를 새로운 엔진으로 옮기겠다는 개발진의 의도를 이용자들에게 제대로 보여줬다는 점에서 이번 알파 테스트는 충분히 합격점을 줄 만했다.

앞으로 이터니티가 넘어야 할 산은 많다. 수십 년 동안 추가된 방대한 콘텐츠를 새로운 환경으로 옮겨야 하고, 기존 이용자들에게 익숙한 시스템과 최신 게임의 편의성 사이에서 끊임없이 선택해야 한다. 여기에 무엇을 바꾸고 무엇을 남길지에 따라 이용자들의 평가 역시 크게 달라질 가능성이 상당히 높은 것도 사실이다.

과연 첫 알파 테스트에서 확실한 방향성을 보여준 ‘이터니티’가 앞으로 어떤 개발 과정을 거쳐 완성돼 나갈지, 22년의 세월 동안 게임을 지켜온 밀레시안들의 시선이 집중되고 있다.