샤오미 오토에서 L3 자율주행 기술을 총괄하던 왕나이옌이 회사를 떠나 피지컬 AI 사업을 시작한 것으로 전해졌다. 현지 시각 9월 8일 36Kr은 왕나이옌이 최근 샤오미를 떠나 투자자들을 자주 만나며 피지컬 AI 기회를 살피고 있다고 보도했다. 같은 날 21세기경제보도도 복수의 독립 소식통을 인용해 왕나이옌이 로봇 두뇌에 초점을 둔 임보디드 AI 회사를 설립하고 자금을 유치하고 있다고 전했다. 임보디드 AI는 로봇처럼 물리적 몸을 가진 기계가 현실 환경에서 스스로 판단하고 움직이도록 하는 기술을 말한다.

왕나이옌의 팀에는 투심플에서 함께 일한 전 동료들이 여럿 합류했다. 투심플은 현재 크리에이트AI로 이름을 바꿨다. 한 투자자는 21세기경제보도에 핵심 연구원과 엔지니어가 10명이 넘는다고 말했다.

왕나이옌은 홍콩과기대에서 박사 학위를 받았고 투심플 중국 법인에서 9년을 일하며 2019년부터 중국 지역 최고기술책임자를 맡았다. 2024년 5월 샤오미 오토에 합류해 자율주행 기술 개발과 L3 프로젝트를 이끌었고, 자율주행·로보틱스 사업부를 총괄하는 예항쥔에게 보고했다. 6월 뉘르부르크링 노르트슐라이페에서 선보인 자율주행 프로젝트가 샤오미에서 남긴 대표 성과다. 36Kr에 따르면 지난해 공개된 샤오미 자율주행 팀 핵심 4명 가운데 왕나이옌과 천룽이 창업을 이유로 퇴사했다.

새 회사는 일반화 능력이 더 강한 임보디드 AI 파운데이션 모델 개발을 목표로 한다. 학습 데이터에 없던 환경과 과제에도 시스템이 적응하도록 하겠다는 것이다. 21세기경제보도는 왕나이옌과 가까운 인물들을 인용해, 행동 모델 사전학습 단계에 강화학습을 도입하고 시뮬레이션에서 대규모 시행착오를 거쳐 행동 전략을 학습시키는 방식을 계획하고 있다고 전했다. 먼저 모델의 기본 능력을 개발한 뒤 특정 현장에 배치한다는 순서다.

샤오펑 전 자율주행 총괄 리리윈과 전 부사장 천융하이는 엔진AI 로보틱스로 옮겼다. 리오토 전 최고 AI 과학자 천웨이는 가정용 임보디드 AI 제품을 다루는 셰웨 인텔리전트를 설립했고, 리오토 전 자율주행 총괄 랑셴펑은 화웨이 출신 런겅과 쿤룬싱 로보틱스를 공동 창업했다.

리빈 니오 창업자 겸 회장은 9월 1일 실적 발표에서 자율주행 총괄 런사오칭이 피지컬 AI 회사를 설립하고 니오가 전략적 주주로 참여한다고 확인했다. 런사오칭은 니오 자율주행 부문 수장을 유지하며 기술 방향과 장기 전략을 계속 담당한다. 리빈은 이 방식으로 니오가 본업에 집중하면서도 피지컬 AI에 전략적 투자를 유지할 수 있고 손익에도 영향이 없다고 말했다.

21세기경제보도는 업계 소식통을 인용해 자율주행 역량이 로보틱스로 그대로 이어질지는 아직 확인되지 않았다고 전했다. 로봇은 동작 제어 과제가 더 복잡하고 데이터 수집과 시뮬레이션 학습도 더 어렵기 때문이다.

자세한 내용은 CnEV포스트에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 샤오미