[IT동아 싱가포르=박귀임 기자] "글로벌 기술기업 다이슨(Dyson)의 핵심은 사람들이 흔히 간과하는 문제를 해결하는 것이다. 이는 경쟁이 매우 치열한 로봇청소기 시장에서 대단히 중요한 부분이다."

니콜라스 NPI(New Product Innovation) 이노베이션팀 부서장은 지난 6월 싱가포르 하버프론트 다이슨 글로벌 본사에서 진행된 '다이슨 글로벌 미디어 데이(Dyson Global Media Day)'를 통해 이같이 밝혔다. 해당 행사는 전 세계 미디어를 초청해 신제품과 신기술을 미리 공개하는 자리로, 로봇청소기 '뉴로비(Nurovi)' 시리즈를 포함해 전동 칫솔과 헤어스타일링 기기 등을 선보였다.

이후 다이슨은 9월 3일 독일 베를린에 위치한 볼레 페스트젤레(Bolle Festsäle)에서 독점 출시 행사 '다이슨 언베일드(Dyson Unveiled)'를 개최해 신제품 10종을 공식 공개했다. 즉 6월 싱가포르 행사가 핵심 기술 스토리와 개발 배경을 미리 보여주는 프리뷰였다면, 9월 베를린 행사는 이를 정식 상품으로 확정해 발표하는 론칭 무대였던 셈이다.

다이슨의 로봇청소기 신제품 뉴로비 시리즈에 초점을 맞춰 현장에서 확인한 기술적 배경과 차별화 전략을 살펴본다.

28년 기술력으로 탄생한 뉴로비

다이슨의 로봇청소기는 처음이 아니다. 1998년 자율주행 청소 기술 연구에 착수한 다이슨은 2006년 첫 시제품 'DC06'을 선보인 바 있다. 70여 개의 센서와 3대의 온보드 컴퓨터를 탑재해 성능은 뛰어났지만 무게와 비용 문제로 끝내 시장에 나오지 못했다. 이후 2016년 '360 아이(360 Eye)', 2018년 '360 휴리스트(360 Heurist)', 2023년 '360 비즈나브(360 Vis Nav)'로 세 차례 재도전했으나 건식 전용이나 높은 가격으로 시장에서 자리 잡는 데 한계가 있었다.

전환점은 2025년 9월 선보인 '스팟앤스크럽 Ai(Spot+Scrub Ai)'였다. 다이슨 최초로 진공과 물걸레를 동시에 수행하는 이 로봇청소기는 올해 1월 국내에도 정식 출시됐다. 실제로 이 제품은 출시 다음 달인 2월 국내 베스트셀링 제품으로 등극했다. 조디 벡스터(Geordie Baxter) 다이슨 로봇 부문 신제품 개발 총책임자는 인터뷰를 통해 "스팟앤스크럽 Ai 출시 이후 소비자 반응은 매우 긍정적"이라며 "롤러형 물걸레의 청소 성능과 롤러를 확장해 가장자리까지 청소할 수 있다는 점에서 특히 좋은 평가를 받고 있다"고 말했다.

이번에 선보인 뉴로비 시리즈는 스팟앤스크럽 Ai의 후속작이라는 점에서 의미가 남다르다. 다이슨에 따르면 뉴로비는 신형 '뉴럴 인텔리전스(Neural Intelligence)' 기술과 최신 '비전 시스템(Vision System)'을 결합했다는 의미에서 만든 명칭이다.

뉴로비 시리즈는 기능에 따라 3가지로 나뉜다. 'r1 뉴로비 드라이(r1 Nurovi Dry)'는 물걸레 기능을 배제하고 건식 흡입에만 집중한 모델이다. 2만 1000Pa 흡입력에 트윈 캡처(Twin-capture) 기술을 탑재했고, 정전기 방지 나일론 소재의 확장형 사이드 브러시로 벽면과 모서리까지 청소 범위를 넓혔다. 국내 출시 시점은 아직 공개되지 않았다.

'r2 뉴로비 워시앤드라이(r2 Nurovi Wash+Dry)'는 r1과 동일한 2만 1000Pa·트윈 캡처 구성에 물걸레 기능을 더한 모델이다. 모서리까지 닿도록 편심 회전하는 룰로 삼각형 패드와 피조 센서 기반 자동 흡입력 조절이 이 모델의 핵심이다. 국내에는 9월 7일 정식 출시됐다.

뿐만 아니라 r1과 r2에 공통으로 적용된 트윈 캡처 시스템도 눈여겨볼 만한 기능이다. 유니스(Yunis) 다이슨 MPI 로보틱스팀 엔지니어는 "많은 경쟁사들은 흡입력을 건식 청소 성능의 핵심으로 본다. 하지만 다이슨은 로봇의 건식 픽업 성능이 실제로는 여러 요소가 복합적으로 작용한 결과라는 것을 확인했다"고 말했다. 그에 따르면 해당 시스템은 청소기 브러시 바가 큰 이물질을 먼저 들어 올려 곧바로 먼지통으로 보내고, 2만 1000Pa 모터는 미세먼지 제거에만 집중하는 방식이다. 여기에 피조 센서가 먼지 입자를 실시간으로 측정·분석해 자동으로 흡입력을 조절한다. 최대 40mm 높이의 문턱도 넘을 수 있어 방과 방 사이를 안정적으로 이동하는 것도 강점으로 꼽힌다.

플래그십 모델인 'r3 뉴로비 스팟앤스크럽 UV(r3 Nurovi Spot+Scrub UV)'의 경우 3만Pa로 흡입력을 끌어올렸다. 이에 대해 다이슨 측은 "기존 다이슨 로봇청소기 대비 65% 향상된 수치"라고 설명한다. 또 UV 라이트와 AI 비전, 그린 라이트를 결합한 얼룩 감지 시스템부터 12개 지점에서 물을 공급하는 자가세척 롤러까지 더한 것도 특징이라고 할 수 있다. 다만 r3는 국내 출시가 미정이다.

왜 원형 아닌 삼각형일까

r2의 물걸레 패드는 원형이 아닌 삼각형이다. 세 변이 모두 둥글게 휘어진 '룰로 삼각형(Reuleaux triangle)' 형태로, 19세기 독일 기계공학자 프란츠 룰로(Franz Reuleaux)가 정립한 '정폭도형' 이론에서 따왔다. 일반적인 원형 물걸레 패드는 구조상 모서리 안쪽까지 닿기 어렵다는 한계가 있는데, 다이슨은 이를 해결하기 위해 꼭짓점이 둥근 삼각형 패드가 편심 회전하면서 가장자리로 자동 확장되도록 설계했다.

현장에서 만난 라이언(Ryan) 다이슨 NPI 로보틱스팀 시니어 디자인 엔지니어에 따르면 순수한 룰로 삼각형을 그대로 회전시키기만 해서는 모서리까지 도달하지 못하는 한계가 있었고, 이를 해결하기 위해 편심 구동 기술을 별도로 개발했다. 청소 후에는 도킹 스테이션에서 최대 75°C 고온으로 물걸레를 세척하고, 45°C 열풍으로 건조해 곰팡이와 냄새를 유발하는 습한 환경을 제거한다.

정폭도형과 같은 기하학 이론을 가전제품 설계에 그대로 접목한 사례는 흔치 않다. 룰로 삼각형은 이미 자동차 로터리 엔진(반켈 엔진)이나 드릴비트 설계에 활용돼 온 검증된 도형이지만 로봇청소기 물걸레 패드에 적용한 만큼 더 의미 있다.

뿐만 아니라 내비게이션 방식도 세대를 거치며 바뀌었다. 조디 벡스터 총책임자에 따르면 이전 모델인 360 비즈나브가 카메라 기반으로 공간을 인식했다면, 스팟앤스크럽 Ai 이후 모델부터는 고속 라이다(LiDAR)가 추가로 탑재돼 공간을 최대 3배 더 빠르게 매핑할 수 있다. 그는 "이를 통해 집 안 구조를 더욱 신속하고 정확하게 파악할 수 있으며, 청소와 주행 효율도 한층 향상됐다"고 설명했다. 뉴로비 시리즈 역시 이 라이다 기반 매핑을 그대로 계승한다.

직배수형 모델까지 '발전하는 다이슨 로봇 라인업'

로봇청소기 외에도 다이슨은 물청소기 'w1 펜슬워시(PencilWash)'를 함께 선보였다. 이는 올해 초 출시된 초슬림 물청소기의 업그레이드 버전으로 청소 성능 강화를 위해 더 높은 흡수력을 갖춘 롤러를 새롭게 적용했고, 관리 편의성을 위해 셀프 클리닝이 가능한 도킹 스테이션도 추가됐다. 기존 제품의 가볍고 슬림한 디자인(손잡이 굵기 38mm)은 그대로 유지했다.

다이슨은 또 스팟앤스크럽 Ai 직배수형 모델을 올해 8월 국내 출시했다. 기존 스팟앤스크럽 Ai는 첨단 AI 기술로 얼룩을 감지하고 맞춤형 물청소를 수행하는 로봇청소기로 주목받은 바 있다. 여기에 직배수 기능을 추가해 사용자가 도킹 스테이션에 물을 채우거나 오수통을 비우는 번거로움을 줄여 관리까지 간편해진 것이 스팟앤스크럽 Ai 직배수형의 특징이다. 무엇보다 도킹 스테이션은 로봇청소기의 먼지 비우기부터 롤러 세척, 급수 리필, 재충전까지 모두 자동으로 처리한다. 다만 급수 및 배관 연결이 가능한 장소가 확보돼야 하는 만큼 제품 구매 시 무상 방문 설치 서비스를 제공하고 있다.

이처럼 다이슨은 스팟앤스크럽 Ai 직배수형과 뉴로비 시리즈 등을 통해 또 한 번 로봇청소기의 혁신을 가져왔다. ‘단순히 알아서 움직이는 정밀 기계’에서 ‘공간을 깊이 이해하고 스스로 집안을 완벽히 청소하는 지능형 가전’으로 발전한 셈이다. 이는 로봇청소기를 중심으로 로봇 포트폴리오를 꾸준히 넓혀가고 있는 다이슨의 기술 전략과도 맞닿아 있다.

조디 벡스터 총책임자는 "다이슨이 집중하는 것은 청소 기술과 로보틱스 기술에서 우리가 세운 목표를 달성하는 것"이라고 밝혔다. 특히 습식 청소의 핵심인 롤러 시스템을 경쟁사가 쉽게 모방하기 어려운 기술로 꼽으며 "사방으로 움직이기 때문에 방안 모서리까지 깨끗이 청소가 가능하다"고 강조했다.

한편 r2 뉴로비의 가격은 국내에서 136만 원대로 책정됐으며, 나머지 모델은 미정이다. 스팟앤스크럽 Ai 직배수형의 경우 국내 출시 가격이 179만 원대다. 자사 앱 '마이 다이슨(My Dyson)'을 다운로드하면 로봇청소기를 작동하고 집 안 식별부터 예약까지 다양한 기능도 설정할 수 있다.

IT동아 박귀임 기자(luckyim@itdonga.com)