현대차 팰리세이드 (현대차 기아)

[오토헤럴드 정호인 기자] 현대자동차와 기아, 제네시스가 전통적인 독일 럭셔리 브랜드와의 상품성 격차를 허물며 미국 프리미엄 자동차 시장의 판도를 뒤흔들고 있다.

미국 유력 자동차 전문 매체 '카버즈(CarBuzz)'는 최근 보도를 통해 “현대차·기아·제네시스가 독일을 비롯한 전통적 럭셔리 브랜드와의 격차를 급격히 좁히며 기존 시장 구도를 흔들고 있다”고 집중 조명했다. 월간 독자 600만 명과 750만 명의 SNS 팔로워를 보유한 카버즈는 미국 내 실구매층의 평가 잣대로 꼽히는 주요 매체다.

카버즈는 현대차 ‘팰리세이드 하이브리드’ 시승 평가를 전하며 “부드러운 승차감과 정숙성은 지금까지 경험한 10만 달러(약 1억 3800만 원) 이상의 럭셔리 SUV들과 구별하기 힘들 정도”라며 찬사를 보냈다. 이어 “럭셔리 브랜드 수준의 디자인과 존재감, 안락함을 갖추면서도 합리적인 연비와 가격까지 잡은 현대차 팰리세이드와 기아 텔루라이드는 현명한 소비자에게 최고의 선택지”라고 강조했다.

기아 텔루라이드 (현대차 기아)

카버즈는 현대차기아제네시스 3개 브랜드의 경쟁력 상승 근거로 공신력 높은 미국 J.D. 파워(J.D. Power)의 ‘자동차 상품성 만족도 조사(APEAL)’ 5개년 데이터를 제시했다. 신차 구매 고객의 디자인, 성능, 감성 품질 등을 종합 평가하는 이 조사에서 3개 브랜드는 럭셔리 브랜드를 턱밑까지 추격하거나 이미 앞선 것으로 나타났다.

가장 두드러진 성과는 제네시스다. 제네시스는 최근 5년간 869~886점의 높은 점수를 유지하며 메르세데스-벤츠, 렉서스, 아우디, 볼보, 아큐라, 인피니티보다 높은 점수를 기록했다. 카버즈는 “제네시스는 이제 더 이상 추격자가 아닌, 럭셔리 시장 최상위권에 확고히 뿌리내린 브랜드”라고 평가했다.

현대차와 기아의 약진도 돋보였다. 현대차는 2026년 기준 858점을 기록해 렉서스와 12점, 벤츠와 18점 차이로 좁혔고, 기아는 857점을 얻어 볼보와의 격차를 6점 차로 줄였다. 두 대중 브랜드는 특정 연도 평가에서 아우디와 아큐라 등 프리미엄 브랜드를 앞지르기도 했다. 카버즈는 기존 플래그십 수준의 마감 품질과 사용자 인터페이스, 정숙성을 합리적인 가격대로 구현한 점을 역전의 비결로 꼽았다.

제네시스 GV80 (현대차 기아)

카버즈는 뛰어난 상품성의 이면에 자리한 그룹 차원의 독보적인 제조 역량에도 주목했다. 현대차그룹이 보스턴다이내믹스와 협력해 AI 기반 생산 자동화와 로보틱스 기술 투자를 확대하는 전략이 장기적인 제조 원가 절감과 유연성 향상으로 이어지고 있다는 분석이다. 여기에 자체 철강 생산 기반을 확보해 원자재 가격 변동 리스크를 방어하는 수직계열화 구조 역시 고품질·고스펙 사양을 낮은 가격에 양산할 수 있는 핵심 배경으로 지목됐다.

한편 카버즈는 또 다른 보도를 통해 “BMW가 8000명 감원에 나선 반면, 현대차·기아는 올 상반기 미국 시장에서 전년 대비 3% 증가한 92만 383대를 판매해 역대 최다 기록을 갈아치웠다”고 전했다.

특히 상반기 양사의 하이브리드 판매량이 22만 5321대로 전년 동기 대비 65.5% 폭증한 점을 짚으며 “전기차 올인 전략으로 수요 둔화 직격탄을 맞은 경쟁사들과 달리, 하이브리드와 전기차, 내연기관을 아우르는 유연한 포트폴리오로 시장의 급변하는 요구에 가장 기민하게 대응하고 있다”고 평했다.

정호인 기자/reporter@autoherald.co.kr

ⓒ 오토헤럴드(http://www.autoherald.co.kr) 무단전재 및 재배포금지