콘티넨탈타이어가 재활용 소재 비중을 약 43%까지 끌어올리면서도 EU 타이어 라벨 회전저항 부문 최고 등급을 확보한 콘셉트 타이어를 개발했다고 밝혔다. 해당 콘셉트 타이어는 전기차 생산 전 과정의 자원순환율을 높이기 위한 EU 지원 프로젝트 ‘ZEvRA(Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity)’를 통해 완성됐다. 2026년 종료 예정인 ZEvRA 프로젝트에는 총 28개 기관이 참여 중이며, 콘티넨탈은 유일한 타이어 제조사로 이름을 올렸다. 안전성과 효율성, 수명 등 기본 성능을 유지하면서 재활용 원료 활용을 넓히는 소재 기술 연구에 집중했다.


다양한 산업 부산물 및 폐자원 소재 활용

개발된 콘셉트 타이어에는 재활용 톨유와 철강, 폐타이어에서 회수한 고무 및 카본블랙, 폐페트병 기반 폴리에스터 섬유, 주조 공정 부산물을 활용한 실리카 대체 소재 등이 다각도로 투입됐다. 폐타이어를 포함해 폐페트병과 여타 산업군 부산물까지 타이어 원료로 전환하며 신규 원료 사용을 대폭 줄였다. 콘티넨탈은 지난 2022년부터 일부 승용차 타이어에 폐페트병 재활용 폴리에스터 카커스를 적용해 온 기술력을 바탕으로 재생 소재 비중을 지속 확대해 왔다.

양산 적용 및 대량 생산 체계 구축 모색

콘티넨탈은 이번 연구 성과를 토대로 재활용 소재 가공 기술을 발전시켜 실제 타이어 양산 라인에 적용하는 방안을 모색한다. 원료의 안정적인 수급과 가공, 대량 생산 기술을 함께 마련해 차세대 타이어 제품군에서 재활용 소재 비율을 더욱 올려갈 계획이다. 콘티넨탈타이어 코리아 교체타이어 부문 니코 키리아조폴로스 대표는 재활용 소재 사용 확대와 함께 안전성과 효율성 등 타이어 기본 성능을 지키는 것이 핵심이라며, 향후 관련 기술을 지속 개발해 실제 제품 적용 범위를 넓히겠다고 전했다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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